ＦＣ町田ゼルビアＤＦ深津康太（３３）が、Ｊ１で１４シーズン戦ったアルビレックス新潟とのＪリーグ初対戦に引き分け、チームの成長をかみしめつつ、クラブがライセンス取得を目指すＪ１への前進を誓った。また公式戦で過去、１回だけ対戦していた１０年の天皇杯３回戦に出場した唯一の選手として、この日のピッチに立った感慨も口にした。

　深津は、この日まで両チームが対戦した唯一の公式戦として記録に残る、２０１０年（平２２）１０月９日に行われた天皇杯３回戦でピッチに立っていた。当時、町田はＪＦＬで戦っており、Ｊ１だった新潟にアウェーで１－２で負けた。当時について聞かれ「細かいことは全く覚えていない。食ってやろうという気持ちしかなかった」と振り返った。

　その試合に出場した両軍の選手で、現在も同じクラブでプレーを続けるのは深津ただ１人だ。試合後、そのことを聞き「それだけ長く、このチームにいるというのも光栄ですし、このチームで出来ているのがうれしい」と感慨深げに語った。

　深津は０９年にＪ２のＦＣ岐阜からＪＦＬの町田に移籍し、２シーズンプレーした。１１年に東京ヴェルディに移籍し、１２年まで在籍したが、１３年から再び町田でプレーを続けている。その間、町田は１４年にＪ３、翌１５年にＪ２入れ替え戦を経て４年ぶりのＪ２復帰を決め、１６年からＪ２で戦っている。クラブのステップアップに、全身全霊をささげてきた。

　０３年にＪ２優勝、Ｊ１昇格を決めて１７年までＪ１で戦い続けた新潟は、対戦前の順位こそ町田の３位を大きく下回る１４位だったが、深津は「１４年、Ｊ１にいたチーム。僕らはＪ１にいったことがない。胸を借り、チャレンジャーとして変わらずやるだけだった」とリスペクトしていた。その新潟をシュート数で６対２と上回り、特に前半は圧倒した。深津は「チームとして、うまく守れた。Ｊ１でやってきたチームに対して、これだけ戦えるということはいいと思う」と自信を深めた。

　町田は２０２０年のＪ１ライセンス取得という目標を掲げ、その目標に向かって進んでいる。深津は「Ｊ１ライセンスがどうなるか、まだ分からないですけど、僕らが結果を出して…僕はＪ１で戦うのが夢、目標なので、それに向けて１試合、１試合、全力でやるしかない」と、新潟と五分以上に渡り合ったことで、Ｊ１への思いをひときわ、強くした。【村上幸将】