日本テニス協会の専務理事に、全日本選手権男子シングルスで最多７回優勝の福井烈氏（５９）が就任することが確実になった。９日、都内で同協会の常務理事会に出席した福井氏は「６月の評議員会が最終決定ですが、その方向です」と話した。元プロ選手の専務理事就任は初めてで、１７日の理事会、６月の評議員会を経て決定する見通しだ。

　福井氏は現役時代、１６８センチという小柄な体格ながら福岡・柳川商（現柳川高）時代に、高校１６９連勝という記録を作った。７９年にプロに転向し、８９年に引退するまで、国別対抗戦デビス杯日本代表としてシングルス歴代最多の２７勝を挙げるなど活躍。引退後は００年シドニー五輪代表監督など強化に携わり、日本協会や日本オリンピック委員会の常務理事を務めている。

　世界を転戦した経験を持つ福井氏が、協会の実務上のトップに就くのは時間の問題だった。この日の常務理事会でも、１８歳以下のジュニア世代を含む１１人のプロ申請が受理されるなど、錦織圭を筆頭に日本のテニス界は過去にないほど盛況だ。プロ感覚を生かした協会運営が期待される同氏は「やりたいことは多い。ただ、まだ新たな年度になっていないので正式に決まったら」と話すにとどめた。