ラグビー日本代表（世界ランク10位）のSH茂野海人（31＝トヨタヴェルブリッツ）が、緊急事態でも冷静にチームをけん引する。

2日のテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2022」フランス戦（同2位）に向けて、1日は会場の愛知・豊田スタジアムで前日調整。猛暑のピッチで練習を終えると「1試合1試合に集中し、テストマッチなので勝つことを意識してやりたい」と冷静な表情で意気込んだ。

当初先発でハーフ団を組む予定だったSO山沢拓也（27＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）がこの日朝、新型コロナウイルスの抗原検査で陽性となり、急きょ欠場することになった。

控えだった李承信（り・すんしん、21＝コベルコ神戸スティーラーズ）がSOの先発に回ることとなるが「そういうこともある。自分たちがコントロールできるところではない。（李は）すごく若い選手ですが、コミュニケーションをしっかりと取れる。元々ポテンシャルが高い。一緒にやるのが、すごく楽しみです」と気持ちを整理した。

当初から日本代表宮崎合宿に参加していたSHは流大がコンディション不良、斎藤直人（ともに東京サントリーサンゴリアス）が新型コロナウイルス陽性で離脱中。茂野は大分・別府市で合宿を行っていた日本代表候補として活動し、6月26日に追加招集された。19年W杯日本代表にも選出され、代表14キャップを持つ男は「自分たちがコントロールできる部分と、できない部分がある。できないところにフラストレーションをためてもいいことない。コントロールできることに集中する。いい選手がそろっている。誰が入ろうが、日本代表に変わりない」と決意を示した。【松本航】