2月の4大陸選手権銅メダルの佐藤駿（19＝明治大）が、巡ってきた舞台で攻めの姿勢を貫く。

今大会には、宇野昌磨（トヨタ自動車）が右足首のけがで欠場したため、代役として臨む。出場を知ったのは「先週」で「聞いた時は『えっ！』ってなって、その日のご飯は喉を通らなかった」と苦笑い。既に来季のプログラムを練習していたため、そこから“スピード調整”で国別対抗戦を迎える。

「大丈夫かな」と不安を覚える中、公式練習ではショートプログラム（SP）、フリーともに4回転ルッツを着氷。「ギリギリ間に合ったのかな」とホッとした表情を浮かべた。

観客席から目にした光景を自身の演技につなげる。佐藤は3月下旬の世界選手権（さいたま）男子フリーを現地観戦。「お客さんを引き込む演技をまねしていかなければいけない」と肌で感じ取った。

初の国別対抗戦へ、言葉に静かな熱を込める。

「もうやるしかないなって。ここで安定の構成をやっててもダメかなと思ったので、今回は攻めていこうと思います」

気後れすることはない。強い心でリンクに立つ。【藤塚大輔】