[ 2014年2月12日9時7分

　紙面から ]男子ハーフパイプ決勝１回目

　平野のエア（共同）＜ソチ五輪：スノーボード＞◇１１日◇決勝◇男子ハーフパイプ

　わずか１５歳。中学３年生がでっかい夢をつかんだ。スノーボード男子ハーフパイプ（ＨＰ）で、予選を全体の２位で通過した平野歩夢（あゆむ＝バートン）が９３・５０点をマークし銀メダルを獲得。１５歳２カ月でのメダルは、冬季五輪日本選手最年少の快挙で、９８年長野五輪ショートトラック男子５００メートルで金メダルを獲得した西谷岳文の１９歳１カ月を大幅に更新した。またスノーボード史上初、今大会日本選手初のメダルを日本にもたらした。平岡卓（１８）も９２・２５点で銅メダルを獲得した。金メダルは９４・７５点をたたき出したポドラドチコフ（スイス）だった。

　中学３年生のヒーロー誕生だ。不振にあえぐ日本選手団の救世主は１５歳。誰よりも高く跳び、軽々と回転し、最年少メダルをつかみ取った。予選後に「思ったほど緊張していない」と話した１５歳とは思えない強心臓。「お客さんも多くて楽しめてます」と、五輪の大舞台も、まるで遊びの延長のようだった。

　父英功さん（４２）の影響を受けて、３歳年上の兄英樹（えいじゅ）と、４歳のときにスケートボードと、スノーボードを始めた。英功さんはいつでも練習できるようにと約１０年前、自宅近くに屋内のスケート場「日本海スケートパーク」を造った。練習環境が才能を開花させ、高いジャンプが最大の武器となった。

　壁の最上部から飛び出すジャンプは、通常の選手で平均４メートルほどの高さ。しかし平野は世界で最も高い６メートルにも及ぶ。壁の最上部近くに着地することで、Ｕ字形形状のコースを長く滑走でき、ジャンプにつなげる勢いが最大限に使える。それが平野の武器の秘密だ。

　ただ、壁の最上部に着地するには、はじかれるリスクもある。的確に、同じ場所に着地できる技術も必要で、１５歳とは思えない度胸とテクニックを兼ね備えるのは至難の業だ。しかし、国内のジュニア大会で優勝を総なめにし、小４でバートンと契約。わずか１２歳でプロ選手になった経験が平野を支えている。

　バンクーバー五輪代表で、現全日本スキー連盟テクニカルコーチの国母和宏に憧れる。「かずくん」と慕い、ともに生活をするようになって、さらに影響を受けた。国母直伝の炭酸飲料を取らず水しか飲まない食生活や、毎日のストレッチまで、すべてをスノーボードにささげた。

　大舞台には、めっぽう強い。１３年１月に、スノーボーダーの誰もが憧れるＸゲームで準優勝した際も「一番楽しかった」と振り返る。その時も、Ｘゲーム最年少メダリストの記録を樹立した。人が多ければ多いほど、ライバルが強ければ強いほど、力がわき出る頼もしい１５歳が、日本の五輪の歴史を塗り替えた。

　◆平野歩夢（ひらの・あゆむ）１９９８年（平１０）１１月２９日、新潟県村上市生まれ。４歳から、スケートボードとスノーボードを始め、１１、１２年ＵＳオープンのジュニアジャムを連覇。１３年Ｘゲームで、最年少で２位に入った。１３年２月のＵＳオープンでは、ショーン・ホワイトに次いで２位。１３年８月のＷ杯初戦、初出場で初優勝した。すしのサーモンと貝が好物。得意技は縦２回転、横３回転のダブルコーク。１６０センチ、５０キロ。村上一中３年。