１１年にカンボジア国籍を取得してロンドン五輪出場を目指していた、お笑いタレント猫ひろし（本名・滝崎邦明＝３４）が男子マラソンの同国代表に決まったことが２５日、分かった。共同通信の取材にカンボジア・オリンピック委員会の専務理事が明かした。０８年に初めてフルマラソンに挑み、走るごとにタイムを短縮してきた猫の大きな夢がかなった。

　猫の五輪出場が決まった。カンボジア・オリンピック委員会のワット・チョムラーン専務理事がこの日、同国の首都プノンペンで明らかにしたもので、他の競技の代表とともに４月に正式発表する。日本に滞在中の猫のもとにはこの日夕方に決定の連絡が入り、猫は泣いて喜んだという。所属するＷＡＨＡＨＡ本舗によると、猫は今日２６日に都内で会見を行うという。

　五輪の陸上では、参加標準記録を突破した選手が１人もいない国・地域は、男女１人ずつがいずれかの種目に出場できる「特例」がある。カンボジアはこれに該当し、猫は自己ベストが２時間３０分２６秒（今年２月の別府大分毎日マラソンで記録）で標準記録に届かなかったが、代表に選ばれた。同専務理事によると、カンボジア・オリンピック委員会は陸上の最終候補を男子３選手と女子１選手に絞り、国際陸連による記録面の評価などを経て代表を決めた。

　猫は０８年２月に初挑戦した東京マラソンのタイムは３時間４８分５７秒だったが、その後、本格的にマラソンを始め、２年後には２時間５５分４５秒と３時間を切った。１０年１２月にカンボジア国内でのハーフマラソンで３位になったことを評価した同国政府から国籍を変更しての五輪挑戦を打診された。猫は、１１年６月に国籍取得を申請。「１年で２０分ずつ速くなっている。ベストを出せばなんとかなる」と出場に自信を見せていた。

　同年１０月にカンボジア国籍取得が認められ、生活の拠点は日本に置きながら、名前は「チュマール（カンボジア語で猫の意）ひろし」として、１１月にインドネシアで開かれた東南アジア大会のマラソンに同国代表で出場。２時間３７分３９秒の５位で、同国の北京五輪代表のヘム・ブンティンが持つ最高タイム２時間３１分５８秒を上回ることができなかったが、今年２月の別府大分毎日マラソンで自己ベストを更新。ブンティンのタイムも上回り、五輪出場に大きく前進した。

　同専務理事は「猫の五輪出場を祝福する。たゆまぬ努力、厳しい練習を積んだ彼にはその資格がある。わずか２、３年で記録の大幅向上を図るのは難しいが、彼はそれをやった。五輪ではまず自己記録更新を期待したい」と話している。

　◆猫（ねこ）ひろし

　本名・滝崎邦明（たきざき・くにあき）。１９７７年（昭５２）８月８日、千葉・市原市生まれ。目白大卒業後の０３年に芸能界デビュー。「ニャ～」のあいさつや「猫ひろし」を連呼するネタなどで人気者に。０７年にテレビ番組の企画がきっかけでマラソンを始め、初マラソンは０８年２月の東京マラソン（３時間４８分５７秒）。昨年１１月９日にカンボジア国籍を取得。ＷＡＨＡＨＡ本舗所属。１４７センチ、４５キロ、足のサイズは２４・５センチ。家族は妻と１女。血液型Ａ。

　◆日本から国籍を変えて五輪に出場した主な選手

　フィギュアスケートの井上怜奈は日本代表として９２年アルベールビル五輪のペア、９４年リレハンメル五輪のシングルに出場。０５年に米国籍を取得し、０６年トリノ五輪は米国代表ペアとして７位に入賞した。同じくフィギュアの川口悠子は０９年にロシア国籍を取得。１０年バンクーバー五輪にロシア代表ペアとして出場し、４位でメダルを逃した。