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「オグシオ」として最後の全日本で５連覇を達成し号泣の潮田（左）と小椋

＜バドミントン：全日本総合選手権＞◇最終日◇１６日◇東京・代々木第２体育館

　オグシオが涙とともに「有終の５連覇」を飾った。小椋久美子、潮田玲子（ともに２５＝三洋電機）組が、北京五輪４位入賞で初優勝を狙った末綱聡子（２７）前田美順（２３＝ともにＮＥＣ・ＳＫＹ）組を２５－２３、２１－１９のストレートで破り、米倉よし子、徳田敦子組に続く史上２組目の５連覇となった。今大会を最後にペア解消を決めていた２人は号泣、００年アジアジュニア以来９年間のオグシオの歴史が幕を閉じた。

　コート上で、肩が震えていた。崩れ落ちそうなひざを必死で支えた。小椋と潮田、２人で歴史をつくった９年分の涙がコート上にこぼれ落ちた。立ち見も出た超満員３２００人の観客から、拍手が鳴りやまない。抱き合い、ともに「ありがとう」と言葉を交わすのが精いっぱいだった。

　５連覇に死力を尽くした。小椋は持病の腰痛に加え、２日前の準々決勝で右足をねんざ、左ひざにも故障を抱えた。潮田も連戦の疲労による右ひざのテーピングが痛々しい。「今日は悔いがなく、最後の最後の最後まで戦おうと思っていた」（潮田）。これが最後という気力だけが２人を突き動かした。

　「一生忘れられない試合になった」（小椋）。名勝負だった。第１ゲーム、２０－２０から延長に入り、オグシオがつかんだ６度目のゲームポイントで決着がついた。第２ゲームは最後に６ポイント連取で逆転。３００試合を超えるオグシオの歴史は、潮田のバックのストップ・ショットで幕を閉じた。

　１２月のチーム戦日本リーグでともにプレーする可能性は残るが、ダブルスのペアとしては、事実上最後の試合となった。

　高校卒業の時、九州出身の潮田は地元企業への進路が内定していた。だが、三洋電機に入社が決まっていた小椋が毎日のように電話をかけ、潮田を口説き落とした。「一緒にダブルスを組んで五輪を目指そう」。それから９年間、家族以上に２人はともに生きた。

　きずなは別れの時も深かった。この日、潮田から初めて「ペア解消」の経緯が告白された。「実は、オグッチ（小椋）に『違う子と組んでロンドン五輪を目指したい』と言われていた」。だから、北京五輪後の潮田は、現役続行か否か揺れていたのだ。２人の目から再び涙があふれた。

　最後の試合の後に事実を公表しようと、事前に２人で決めていたのかもしれない。「決別」を告げた小椋からは言いにくいことだ。自らの口で明かしたのが、潮田の小椋への気遣い、ロンドン五輪へのエールに映った。

　新しいバドミントン人生が来年から始まる。「これからは小椋久美子と潮田玲子という個々として応援してほしい」。２人はオグシオという重責を脱いで、それぞれの道を歩み始める。【吉松忠弘】

　［2008年11月17日8時52分　紙面から］

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