＜東京国際女子マラソン＞◇１６日◇国立競技場発着

　ニューヒロインが誕生した。マラソン２度目の尾崎好美（２７＝第一生命）が、２時間２３分３０秒の日本歴代１０位の好タイムで初優勝した。先行した渋井陽子（２９）に２５キロ地点で１分半以上の差をつけられたが、最後の上り坂で大逆転。自称「カメ」の遅咲きが、０９年８月世界選手権（ベルリン）の代表に内定した。日本記録保持者の野口みずき（３０）が故障し、北京五輪は代表勢が惨敗。シドニー五輪金メダルの高橋尚子さん（３６）が引退した日本女子マラソン界に、新たな光が差し込んだ。

　最後の上り坂で、１人だけ足取りが違う。身長１５５センチの尾崎が、長い足で上ってきた。楽しみにしていた３３キロ地点の第一生命本社前は、３位で通過。「応援がたくさんいたので、体が自然と前に進みました」。３５キロから上りが始まり、３７・８キロで加納、３８・４キロで渋井をとらえた。並ぶ間もなく、一気にトップへ躍り出た。

　小雨の国立競技場は、主役として駆け抜けた。最後の７・１９５キロは２４分２７秒。大会史上、昨年の野口に次ぐ歴代２番目に速い「上がりタイム」だった。「粘りには自信があったので、正直、勝てるとは思っていなかったけど、あきらめることはなかったです」。渋井についていけず、７キロすぎに先頭集団から脱落。２５キロでは１分３２秒差をつけられながら、逆転した。

　競技人生を象徴するレースだった。神奈川・相洋高時代は、全国大会の経験がない。だが、９６年アトランタ五輪の有森裕子を見て、マラソンにあこがれた。顧問の石塚先生が、山下監督に頼み込んだことがきっかけで、入社にこぎつけた。００年のことだった。

　コツコツと下地をつくり、入社から８年たった今年３月の名古屋が初マラソン。２６歳だった。結果は優勝の中村友梨香（天満屋）と２８秒差の２位で、北京五輪代表を逃した。「彼女の方が注目されて、自分は名前も知ってもらえない。やっぱり、自分も目立ちたいので、差を感じました。負けたことは、今日勝てたことにつながりました」。

　第一生命陸上部では、互いの誕生日に寄せ書き入りのバースデーカードを贈り合う。近年山下監督へのカードに、尾崎はこう書き続けた。「カメのような歩みで、本当にとろくてご迷惑をおかけしております」。この日も序盤出遅れたが、最後にはウサギを抜いた。

　来年の世界選手権への切符を、男女通じて最初に手に入れた。「まだはっきりと考えていませんが、もっと速いペースで押していける力が必要。ただ参加するだけでなく、メダルを意識していきたいです」。日本女子マラソン界に、地味ながら、しっかり根の張った花が咲いた。【佐々木一郎】