関西のJクラブと学生の強化を図る目的で行われる「関西ステップアップリーグ」で、セレッソ大阪とヴィッセル神戸が対戦。神戸は1－3で敗れたが、前半に右ウイング、後半に左ウイングに入った新井瑞希（26）が鋭い動きで神戸の攻撃に迫力をもたらした。

今夏横浜FCからの期限付き移籍で加入。ここまでリーグ戦4試合86分と出場時間は長くないが、左サイドに投入され、カットインからのクロスを供給してきた。この日は左右両サイドで縦への突破も繰り返し、キレのある動きでアクセントになった。

「リーグ戦では最後15分ぐらいで出ることが多いので、中でクロスを待っているサコくん（FW大迫勇也）や、よっちくん（FW武藤嘉紀）を確実に狙うことが多いですけど、元々縦に行けると思っています」

その言葉通り、「個」が光るプレーで相手を翻弄（ほんろう）する場面を作った。

新井のプレーに吉田孝行監督（46）は「カットインだけだと、DFがでかい相手にとっては楽。縦に行ったり、（ゴール脇スペースの）ポケットを取りに行くことができれば、さらにいい」。この日、プレー幅の広さを示したアタッカーへの期待度を高めたようだった。

持ち味を見せる機会が増えている新井本人も「もっと長い時間出たいっていう思いはあります。そうしたらもっと自分の得意なプレーを見せられる。そのためにもっとアピールします」。落ち着いた様子で話しながらも、強い意欲を口にした。

12日に戦う浦和レッズのセンターバックは、189センチのアレクサンダー・ショルツ（31）と185センチのマリウス・ホイブラーテン（28）と高さのある2人。ルヴァン杯決勝で鋭い突破から得点をアシストしたアビスパ福岡MF紺野和也（26）のように、縦への突破も繰り出す新井がキーマンになる可能性は十分にある。【永田淳】