[ 2014年2月15日9時25分

　紙面から ]笑顔で演技する高橋（撮影・井上学）＜ソチ五輪：フィギュアスケート＞◇１４日◇男子フリー

　フィギュアスケートの高橋大輔（２７＝関大大学院）が、現役を続行する可能性が出てきた。２大会連続のメダルを狙い、ショートプログラム（ＳＰ）４位から巻き返しに出たが、６位にとどまった。昨年１１月２６日に痛めた右膝の状態が万全ではなく、不完全燃焼の五輪となり、関係者は「やめないかもしれない」と話した。集大成の五輪を終えて、現役続行か、休養を挟んでの復帰が選択肢として浮上した。

　高橋が、来季以降もリンクに立つ可能性が出てきた。ソチ五輪が行われる今季を集大成と位置付け、９日のソチ入りの際には「五輪は最後」と話している。３１歳で迎える１８年平昌五輪への挑戦には否定的だが、一方で関係者は今季限りでの引退について「やめないかもしれない」と口にした。

　３度目の五輪は右膝を痛めて完全燃焼とはならなかった。昨年１１月２６日に３回転ルッツの練習中に右膝を痛めた。膝が伸びた状態で両足着氷し、体重が右膝の内側にかかり、骨と骨がぶつかった。患部は脛骨（けいこつ）の頂点付近で、０８年に手術した場所の近くだった。

　主治医である社会保険京都病院の原邦夫医師（５８）は「陥没骨折の１歩手前だった。骨の外側はつぶれなかったが、スポンジのようになっている骨の内側が出血した。本来１カ月間は運動禁止という負傷」と振り返る。そのけがを押して昨年１２月２１日から全日本選手権に出場。ソチ切符は得たが、回復は遅れた。

　ソチ入り前の１月１８日、右膝にたまった水を抜き、薄くなった軟骨を補助するため、関節の動きをなめらかにするヒアルロン酸を注入した。もともとトップ選手が３カ月間は使うスケート靴を１カ月でくたくたにするほど練習の虫だが、モスクワの直前合宿も「追い込むというより調整」と練習量は制限された。ＳＰでは冒頭の４回転トーループに失敗して４位。ソチ入り後は失敗が続いたが、日本代表の誇りにかけて挑んだ。「今日は１００％の演技ができなくて悔しい」と口にした。

　昨年７月には自身の去就について「（今季が）終わってみて、ゆっくり考えたい。やり残しがなければやめるし、やり残しがあれば続けるかも」と話した。８歳下のライバル羽生について、関係者には「僕はこれからも伸びる。進歩できる。４回転さえ普通に跳んだら、結弦（羽生）に負けることはない」と、第一人者としての自負を明かしている。

　本人が望めば現役を続行できる環境はある。０６年に総工費８億円をかけて通年型リンクを建設した関大の森本靖一郎顧問（８１）は「スケート自体はやめないと思う。（ロシアの）プルシェンコのように、少し休んでまた戻ってきてもいい。彼はうちの永久シード選手だ」と言う。

　１０年バンクーバー五輪銅から休養をとらずにフィギュア界をけん引。しかし五輪直前のけがで１００％のパフォーマンスはできなかった。アスリートの本能から、現役続行もしくは休養を挟んでの復帰を選ぶ可能性がある。