新日本プロレス「WORLD TAG LEAGUE 2024」仙台大会（11月27日・夢メッセみやぎ）に足を運んだ。1歩会場に入ると、ファンの静かなる熱気。中央のリングを見て、これから繰り広げられるドラマに期待が膨らんだ。隣を見ると、同じようそわそわする少年がいた。

KOKESHIと書かれたカラフルな衣装で登場した本間

リング上では本間朋晃（48）と海野翔太（27）のタッグがゼイン・田口組と死闘を繰り広げていた。息の合ったアトミックドロップで田口を空中で苦しめ、本間の得意技こけしロケットも発射し会場を沸かせた。

大会PRの取材時、海野が言った。

田口（中央）に技をかける本間（左）と海野（右）

「死ぬか生きるかって言われていた人間が復活して、リングに立っている生きざまっていうものを見てほしい」

本間は17年の試合中、中心性頸髄（けいずい）を損傷。一時は四肢まひ状態になりながらもリハビリに励み、再びリングに戻ってきた。自らの口で苦労を語ることはなかったが、その姿勢に感化された海野が熱く訴えていた。身体と身体のぶつかり合い。リングに沈むも、うめき声を上げカウント2・99からはい上がる。汗を光らせリングを後にする姿。随所から「生きざま」が感じられた。

雄叫びをあげ相手を威嚇する本間（撮影・高橋香奈）

勇姿は少年にも伝わった。手製のうちわ持参で声援を送る綱川悠太郎さん（11）は「格好いい」と目を輝かせていた。後日、悠太郎さんの父親から聞いた。息子はプロレスは好きだけど引っ込み思案で出無精、半ば強引に連れてきたんです。帰り道は話が止まらず、家でも試合の写真をうれしそうに眺めています－。

闘う息づかいまで聞こえる体験は、少年にとって忘れられない時間になった。これからの日々に彩りを与えていくのだろう。実は、私も人生初観戦。プロレスには痛々しいイメージがあったのだが、すっかりと引き込まれた。活力を与えてくれた出会いに感謝したい。【高橋香奈】（ニッカンスポーツ・コム／スポーツコラム「We Love Sports」）