＜全国高校バスケットボール選抜優勝大会：常葉学園８７－６１宇都宮文星女＞◇女子１回戦◇２３日◇東京体育館

　３年ぶり１２度目出場の女子・常葉学園（静岡）が、宇都宮文星女（栃木）を破り好スタートを切った。第１クオーター（Ｑ）で１０点差をつけ、終始リードを保ちながら８点差で迎えた第４Ｑに連続ポイントで一気に突き放した。終盤には次々と選手交代し、１、２年生中心のチームが３年生５人でのプレーを演出する快勝だった。今日２４日の２回戦で山形商と戦う。

　試合後、小前宏史監督（５１）は語った。「県予選でも目いっぱいだったチームなのに、ずっと控えだった子を出せるようなゲームになって良かった」。その目は潤んでいた。第４Ｑ残り３分を切って２０点近く点差を広げると、続々と３年生が登場。唯一のレギュラー安田沙羅主将を中心に、さらに突き放して試合終了を迎えた。大舞台で苦楽を共にした仲間とプレー。安田は「後輩に感謝しています」と喜んだ。その目もやはり潤んでいた。

　頼れる後輩も満面の笑みだ。「いつも優しく支えてくれる先輩方が、このコートでプレーできてグッときました」とは２年生司令塔の北川佳穂。スタメン全員が身長１７０センチ以上の相手に対して常葉学園は１人だけと、高さで圧倒的な不利があった。それでも、全員で走り全員で跳ぶ、いつも通りのバスケを展開。北川は「誰かが走れていないと、点差が詰まった」と流れを感じ取り、必死に足を動かした。６点差まで詰め寄られた第２Ｑには、パスが流れたボールを拾って終了のブザーと同時にジャンプシュート。８点差に戻し後半につなげる好プレーを見せた。

　今日対戦する山形商は、大半が山口国体準優勝の山形県選抜メンバーだ。小前監督は「何十回やって１回勝てるか」と力を認める。それでも、安田は「明日もそういうチャンスに持っていけるように」と力を込めた。再び３年生だけでプレーしたい。目指すは大勝。上昇一途の全員バスケでぶつかっていく。【石原正二郎】