１０月に開幕する卓球の新リーグ「Ｔプレミアリーグ」に参加する男女各４チームが１月３１日までに固まった。男女計８チームのうち埼玉、名古屋、岡山、琉球と半分はクラブチームになる。試合形式は団体戦のホームアンドアウェー方式。サッカーのＪリーグのような地域密着型のクラブをモデルに置くだけに、幸先の良いスタートが切れそうだ。

　男子は埼玉、岡山、女子は名古屋で、地元企業の支援を受けるクラブチームが発足する。岡山は市内に本社のある大手ジーンズメーカー「ボブソン」が支援を検討中で、最終調整に入っている。クラブチームとして日本リーグに加盟していた男子の琉球アスティーダも新リーグに参加する。

　Ｔリーグの松下浩二専務理事（５０）は「選手時代はもちろん、引退後も卓球で飯を食える環境をつくりたい」と話していた。ドイツのブンデスリーガなど海外挑戦した時から、地域密着型のリーグを理想に置く。地域の人々の生活と卓球が結び付くクラブチームの増加は理想への大きな１歩になりそうだ。

　新リーグの方針の１つにも「地域との連携」が掲げられている。すでに世界的な名将として知られる中国の邱建新氏（５２）を監督に招いた木下グループなど、企業チームも、原則的には地域名をつける予定になっている。リオ五輪のメダルラッシュ以降も、平野、伊藤、張本ら１０代の活躍などで盛り上がる卓球界。人気と実力の向上と普及発展の礎となるべき、新リーグの男女各４チームは７日に発表される。

　◆Ｔリーグ　今年１０月に開幕するプロアマ混在のリーグ。世界トップ級を集めた１部リーグの「Ｔプレミアリーグ」は事実上のプロが参戦する。初年度は男女各４チーム。選手は１チーム６人。過去に世界ランク１０位以内の実績ある選手の加入も必須。チーム名は企業名も可だが、地域名も入れる必要がある。試合はホームアンドアウェーの団体戦方式。２部のＴ１、３部のＴ２は２０年以降の発足を目指す。