＜中日５－３巨人＞◇１１日◇ナゴヤドーム

　竜党はこの瞬間を待っていました！

　中日がライバル巨人に３連勝を挙げて０６年７月以来、４年ぶりの３タテを食らわせた。初回、巨人オビスポに森野将彦内野手（３１）、和田一浩外野手（３８）が連続適時打。続くトニ・ブランコ内野手（２９）が２０号２ランを浴びせ、いきなり強烈な先制パンチで４点を奪取した。落合博満監督（５６）が復調を期待した主軸のバットで勝利を呼び寄せ、首位巨人とのゲーム差は４・５。梅雨空にかすんでいた頂がくっきりと見えてきた。

　巨人に有無を言わさぬ３連勝。痛快劇のクライマックスは、いきなり初回に訪れた。中日が誇るＢＭＷ（ブランコ・森野・和田）が速攻で先発オビスポに襲いかかる。１死三塁。３番森野が左翼前にポトリと落として先制点を奪う、４番和田は中前タイムリー。続く５番ブランコも初球スライダーを振り抜き、左中間席に突き刺す２０号２ラン！

　主軸３人全員が打点を挙げれば負けない「ＢＭＷ神話」。これで昨季からＣＳを含めると２３連勝となった。

　７試合ぶりのアーチにブランコはご機嫌で話した。「オビスポは内角にも投げてくるし、スライダーも来るが、たまに浮く時があるので、それをうまく打てたよ」。巨人の３戦目の相手は昨季、チーム打率２割１分２厘と苦手にしていたオビスポ。独特のインステップから投げ込まれるボールは、適度にばらついて絞りにくい。だからこそ、初球ストライクは見逃さない。思い描いた一撃にＢ砲はニンマリだった。

　本塁打のイメージは出来上がっていた。試合直前に巨人担当の筒井スコアラーから昨季、オビスポのスライダーを本塁打した映像を繰り返し見せてもらった。同スコアラーも「きょうも同じところにスライダーが甘く入ってきた。好球必打でいこうと話していたけどね」としてやったり。用意周到のドミニカンは１回に初球スライダーをガツン。頭の中に鮮明に残っていた残像を、再現してみせた。

　落合監督は「脇が固まってきたけど、あとは３、４、５番…。このフレーズはずっと使うよ」と話し、主軸の尻をたたいてきた。この日はそのクリーンアップの活躍でライバルに４年ぶりのスイープ（３連戦３連勝）。対戦成績も６勝６敗の五分に戻した。指揮官は「一番難しい試合だ。相手だって３つやられるのは嫌だし、先に４点とったから、なおさらややこしくなった」と苦笑いで話した。中心にすわるクリーンアップが打つ。指揮官の思惑通り、中日が本来の野球で宿敵との差を一気に４・５差まで詰めた。【桝井聡】

　［2010年7月12日12時1分

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