彩の国

　実業団駅伝が１１月３日、埼玉県熊谷スポーツ文化公園陸上競技場をフィニッシュ地点に開催される。女子はさいたま新都心駅をスタートする６区間４２．１９５キロで行われ、１１位までと２時間２３分以内のチームが１２月の全日本実業団対抗女子駅伝に駒を進められる。

　男子は埼玉県庁をスタートする７区間７７．５キロで行われ、全日本大会であるニューイヤー駅伝の東日本予選会を兼ねる。上位１３チームが元旦のニューイヤー駅伝に出場できる。

　男子は前回優勝のコニカミノルタが元旦のニューイヤー駅伝も制した。対抗するのは前回２位、２０１２年ニューイヤー駅伝優勝の日清食品グループ。チーム構成の似た２強が激突する。

　エースはコニカミノルタが宇賀地強（２６）、日清食品グループが佐藤悠基（２６）で、ともに８月のモスクワ世界陸上にトラックで出場したスピードランナー同士。日本選手権１万メートルは佐藤が３連覇したが、世界陸上では宇賀地が１５位と健闘。ニューイヤー駅伝の実績は区間賞３回の佐藤が勝るが、東日本大会では宇賀地が昨年まで３年連続２区区間賞と優位に立つ。

　中堅選手はコニカミノルタが、ニューイヤー駅伝５区で伊藤正樹（２４）、６区で新田良太郎（２３）と連続区間賞を取り選手層の厚さを見せた。だが、今シーズン後半は２人とも調子を落としている。

　一方の日清食品グループは北村聡（２７）と若松儀裕（２６）が故障から復調して、ポイントとなる区間を任せられそう。中堅選手は日清食品グループ有利と思われる。

　新人はコニカミノルタでは撹上宏光（２３）が５０００メートルで、菊地賢人（２３）が１万メートルで入社後に自己記録を更新。優位に立っていたが、日清食品グループは村澤明伸（２２）が９月末に社会人初レースに出場した。記録的にはまだまだだが、アキレス腱痛で大学最後の箱根駅伝を欠場した大物ルーキーが完全復調すればエース級の働きも期待できる。

　２強に割って入るとすれば富士通とＨｏｎｄａだろう。

　富士通は柏原竜二（２４）がシーズン前半は低迷したが、９月の全日本実業団１万メートルで日本人４位と復調の兆しを見せた。星創太（２５）は日本選手権５０００メートルに優勝し、大きな自信を得ている。

　Ｈｏｎｄａは石川末廣（３４）、藤原正和（３２）ら３０歳台のベテラン勢が充実している。藤原は１０年ぶりに世界陸上マラソンの代表入りし、１４位で日本選手２番目の成績を残した。

　２年前のように日清食品グループが佐藤を１区に起用すれば別だが、そうでなければ２区（１５・３キロ）の宇賀地でコニカミノルタがトップに立つ可能性が高い。３区以降は何区で、誰がトップに立つかは予想が難しいが、区間２位を３０秒以上引き離すような快走をする選手が現れたチームが逃げ切ることになる。