渡航前に、心は既にオージー気分？

　今秋のアジア大会（９月１９日開幕、韓国・仁川）男子マラソン代表の川内優輝（２７＝埼玉県庁）が３日、３年連続となるゴールドコーストマラソン出場のため、成田空港からオーストラリアに向け出発した。

　同行するスタッフから、コアラのぬいぐるみを手渡され取材に応じた川内。現地では到着する４日夜にＶＩＰ夕食会、レース前夜の５日にはウエルカムパーティーにも招待され、壇上であいさつする大役も務めるという。招待選手は３日のうちに現地入りしているが、公務がある川内の現地到着は４日昼すぎ。そのため各種行事予定が、川内の到着を待つため時間が変更されるという、文字通りのＶＩＰ待遇されての現地入りとなる。

　昨年は２時間１０分１秒の大会タイ記録で優勝。あと１秒速ければ、大会記録更新でボーナス５０００オーストラリアドル（約４７万円）をゲットできるはずだった。今年の目標は「２時間８分台から９分台の前半で」。フィニッシュ後は、ゴール地点の海にアイシングのため「どんな結果になっても飛び込むでしょう」とニヤリ。成田空港内で散髪も済ませ「真夏のクールパラダイス！」とウェブサイトで形容した、オーストラリアに旅立った。