＜陸上：愛知陸上選手権名古屋地区予選会＞◇初日◇２日◇名古屋・瑞穂陸上競技場

　陸上男子４００メートル障害の日本記録保持者で、３大会連続五輪出場中の為末大（３４＝ＣＨＡＳＫＩ）が２日、今夏限りでの引退を表明した。ロンドン五輪代表選考会となる日本選手権（８日開幕、大阪・長居陸上競技場）へ向けて、約１年ぶりのレースとなる愛知選手権予選会に出場。転倒したレース後に、ロンドン五輪または日本選手権を最後に第一線から退くことを明かした。世界と戦ってきた「侍ハードラー」が、背水の覚悟で４度目の五輪切符をつかみにいく。

　「侍」が刀を置く覚悟を決めた。ロンドン五輪切符を争う決戦まで、あと５日。尾張名古屋で１年ぶりにハードルを越えたばかりの為末が、すがすがしい表情で固い決意を明かした。

　為末

　今年で終わりと決めました。五輪に行ったらロンドン、行けなかったら日本選手権で。最後のレースは日本選手権じゃなく、ロンドンにしたいという強い思いがありますね。

　レース前には、自身のツイッターでも引退をつぶやいていた。

　先月３日に３４歳になった。昨年の日本選手権は６位。世界選手権（韓国・大邱）の出場を逃し、「引退」の二文字が浮かんできたという。「もしかしたら自分の時代が終わってるかもと。精神的なものよりも体が衰えてる。ハードル跳ぶたびに２日くらいアキレスけんが腫れてますから」。

　この日は、その日本選手権以来となる４００メートル障害を走った。ハードル間を１３歩～１５歩で快調に飛ばしながら、最終１０台目に右足を引っ掛けて転倒。「あのままなら５０秒ちょっと」の５６秒７３に「（転倒は）シドニー五輪以来かな。日本選手権がぶっつけも嫌だったし、ギャップも見えました」。１週間前の風邪で「呼吸器系の練習ができなかった」状態で、ある程度の満足感と手ごたえをつかんだ。

　為末

　若い選手ほどエネルギーが詰まった体じゃないですけど、持っているエネルギーを使って燃え尽きたい。優勝できるのは６対４の４くらいかな。最後になるかもしれないけど、ロンドンへの道がつながるかもしれない。ただ、僕は一発がある選手だと（自分を）思ってるんでね。

　４度目の五輪へ若き「侍」が待ち構える。既に法大の後輩になる岸本鷹幸ら３人がＡ標準記録（４９秒５０）を突破。日本選手権では２日間で３レースというハードな日程の中で、「４９秒２０は出せる」という自信とともに優勝して内定をつかむしかない。「自分へのハッパ」として行った引退宣言。為末が背水で「大坂夏の陣」へ挑む。【近間康隆】

　◆為末大（ためすえ・だい）１９７８年（昭５３）５月３日、広島市生まれ。五日市中で本格的に陸上競技を始め、広島皆実高３年で総体４００メートル優勝。４００メートル障害は高３の広島国体で初挑戦して優勝。０２年に大阪ガス入りし、０３年秋からプロとして活動。０１年、０５年の世界選手権で銅メダル。五輪は００年シドニー大会から３大会連続出場中。４００メートル障害の自己ベストは０１年エドモントン世界選手権での４７秒８９（日本記録）。家族は妻。１７０センチ、６６キロ。

　◆陸上のロンドン五輪への道

　昨年４月に国際陸連（ＩＡＡＦ）が発表した参加標準記録は、１カ国１種目３人まで出場できるＡ標準と、１種目１人のＢ標準に分かれている。日本陸連はＡ標準突破者が日本選手権で優勝すれば「即内定」の方針。男子４００メートル障害は岸本鷹幸（法大）が５月の静岡国際で４８秒８８をマーク。４９秒２７の今関雄太（渋谷幕張高教）と４９秒４１の小西勇太（立命大）もＡ標準、安部孝駿（中京大）が４９秒６４でＢ標準をクリア。