＜名古屋ウィメンズマラソン＞◇１０日◇ナゴヤドーム発着（４２・１９５キロ）

　０４年アテネ五輪女王の野口みずき（３４＝シスメックス）が、５大会ぶりの世界切符を有力にした。０３年パリ大会から１０年。モスクワに立てば、日本女子マラソン界最長のブランク克服になる。不屈の３４歳は「やっぱり走るのが好き。まだ世界をあきらめられない。できればずっと日の丸を目指してやっていたい。まだまだいけるという手応えがつかめたので、まだ終わりません」と笑った。

　レースを支配した。ペースメーカーの左横に位置して動かない。時折、前に出て、先頭集団を刺激する。どんな強豪が相手でも、マークはしない。自分のペースを刻んで、レースを動かす。３５キロ過ぎで木崎、ディババに遅れたが、１年ぶりのマラソンで３位。目標だった２時間２３分台にわずか６秒届かなかったが「内容的には全盛期と同じように強気な走りができた。７０～８０％まで戻っている」。

　０９年５月、京都。所属先の事務所で広瀬監督に引退を申し出た。０８年北京五輪を欠場した左足付け根のけがが長引く。「お前がやめるならおれもやめる」という言葉で現役続行。４年４カ月の空白を乗り越え昨年名古屋で復帰。６位で号泣した１年前を振り返って、この日は「もう絶対、泣かない」と誓って力走した。

　転機があった。今年１月に「完治はしない」と診断されていた左足付け根の炎症が消えた。「奇跡的にゼロになった。こんなにうれしいことはない。故障で悩む若い選手に、絶対治らないということはない、と伝えたい。年齢は関係ない」。現在の目標タイムについて「広瀬監督の自己ベストを抜くことが目標」とニヤリ。同監督の２時間１８分５５秒は女子の日本新記録だ。

　前例のないブランクを克服する復活劇に向けて、足がかりはできた。世界選手権について「（選出されれば）また世界中の人たちに私の走りを見せたい」。３５歳で迎えるモスクワの夏を思い描いた。【益田一弘】

　◆世界選手権の最長ブランク

　浅利純子は９３年シュツットガルト大会と９９年セビリア大会、土佐礼子は０１年エドモントン大会、０７年大阪大会に出場。ともにブランクは３大会、６年ぶりだった。野口が１３年モスクワ大会に出れば、０３年パリ大会以来５大会、１０年ぶりのカムバックになる。

　◆野口（のぐち）みずき

　１９７８年（昭５３）７月３日、三重県・伊勢市生まれ。中１から陸上を始める。宇治山田商高から９７年ワコールに入社、９９年グローバリー、０５年シスメックスに移籍。０２年名古屋国際女子でマラソン初挑戦初優勝、０４年アテネ五輪金メダル獲得、０７年東京国際女子優勝。自己ベストは０５年ベルリンでの２時間１９分１２秒（日本記録）。１５１センチ、４０キロ。＜野口の苦闘メモ＞

　◆０７年１１月１８日

　東京国際で２時間２１分３７秒の大会新で優勝し北京五輪切符。

　◆０８年８月４日

　スイス合宿中に左足痛。極秘帰国し左太もも肉離れと診断。

　◆同８月１２日

　レース５日前に北京五輪欠場発表。

　◆０９年３月２０日

　左太もも肉離れの再発が判明。

　◆１０年１０月２４日

　実業団女子駅伝西日本大会で本格レース復帰。練習不足で３区１０・５キロを区間５位。

　◆同１２月１９日

　全日本実業団対抗女子駅伝で体調不良となり区間２０位。レース後は病院へ搬送。左足首内側付近の疲労骨折が判明し全治５、６週間と診断。

　◆１２年１月１９日

　左太もも裏の炎症で大阪国際女子マラソンを欠場。

　◆同３月１１日

　名古屋ウィメンズで４年４カ月ぶりにマラソン復帰も６位に終わる。

　◆同月２７日

　大阪国際を調整不足のため欠場した。