【モスクワ７日＝益田一弘】陸上男子１００メートルの桐生祥秀（１７＝京都・洛南高３年）が、屈指の高速トラックを追い風に日本初の９秒台を目指す。１０日開幕の世界選手権を前に、日本代表の第２陣として現地に到着。今回使用するトラックは、０９年の同選手権ベルリン大会でウサイン・ボルト（２６＝ジャマイカ）が世界記録９秒５８を出した際と同じイタリア・モンド社製であることが判明。初心に帰って走る桐生に快挙の期待が高まった。

　桐生が、決戦の地モスクワに降り立った。成田空港から約１０時間のフライトを終えて「機内で寝ました。他の選手を見れば気持ちも高まってくると思う」。大会のテレビ中継でキャスターを務める俳優織田裕二とは同便だった。「頑張って」と激励され、がっちり握手。自らバリカンで整えた９ミリの丸刈り頭をなでて「来たからにはしっかり自分の走りをしたい」と闘志を高めた。

　日本初の９秒台へ、世界最高峰のスーパー高速トラックが用意された。メーン会場のルジニキスタジアムでは、イタリア・モンド社のトラックを使用することが分かった。同社製は反発力が強く、好タイムを後押しすることで知られる。ボルトが９秒５８を出した０９年ベルリン大会でも同じトラックが使われた。しかも今大会用に、新品のトラックに張り替えられている。

　日本陸連関係者は「新品はタイムが出やすい。４５度以上の高温になれば、トラックが軟らかくなるけど、それはないでしょう」と話した。モスクワは８月の平均最高気温２２度で、トラックの持ち味が失われる可能性は少ない。

　４月に日本歴代２位の１０秒０１を出した桐生は、男子１００メートルの今季ベスト記録ランキングで７９選手中１１番目。９秒台、さらには五輪を含めた世界大会で、日本人８１年ぶりのファイナリスト誕生の期待も高まっている。だが桐生は、表情を引き締めて口にした。

　桐生

　その情報は何となく知りました。（１０秒）０１は出したけど、バーミンガムでは関係なく、持ちタイム通りに（順位は）いかなかった。タイムには甘えず、ゼロとしてスタートしたいなと思っています。

　初の海外レースだった６月３０日のダイヤモンドリーグ第７戦は自己ベストで１６人中７番目も、１０秒５５で全体の１６番。バーミンガムで喫した屈辱は心にしみ、世界の厳しさを思い知った。

　出発前の成田空港内売店では両替を済ませると必需品の？

　ティーバッグも無事に買い、初々しさものぞかせた。一方で初対面となるボルトからも「生で見るのは初めて。サブトラックから、どんな動きをするのか見てみたい」と貪欲に吸収する構えだ。１０秒０１の衝撃から約３カ月。真夏のモスクワで「ジェット桐生」が、旋風を巻き起こす。

　◆桐生祥秀（きりゅう・よしひで）１９９５年（平７）１２月１５日、滋賀県彦根市生まれ。彦根南中から陸上を始める。中３時に２００メートルの全国２位になって洛南高に進学。今年４月２９日織田記念国際で日本歴代２位の１０秒０１を記録した。６月の日本選手権は２位、高校総体では１００メートル、２００メートル、４００メートルリレーの３冠を達成。同校の総合２連覇に貢献しＭＶＰ獲得。１７５センチ、６８キロ。