＜陸上：世界ジュニア選手権＞◇２２日◇米オレゴン州ユージン

　日本人初の９秒台を狙う桐生祥秀（１８＝東洋大）が、向かい風０・５メートルの男子１００メートル予選７組を１０秒４０で１着で通過した。２３日の準決勝は６月に９秒９７の世界ジュニア記録を出したトレイボン・ブロメル（１８＝米国）と同組になった。今年の目標に掲げた今大会での金メダル獲得のため、同じ９５年生まれの最強ライバルとの初対決は負けられない。

　２０年東京五輪を占う注目の初対決が実現する。桐生が準決勝１組で世界ジュニア記録を持つブロメルと走る。桐生の右隣、６レーンにブロメル。「どんな走りをするか、勝負プラスみたい部分はある。しっかり走りたい」と話していた同世代最強ライバルとの激闘を心待ちにした。

　予選は１０秒４０で１着で通過した。初優勝した日本選手権後は右足裏の痛みで２大会を欠場。７月から本格練習を再開してレースは１カ月半ぶり。それでも序盤から飛び出し、最後は力を抜いてゴールした。「１カ月おくと（感覚を）忘れることがあるので確かめる意味もあった」。タイムは全体の１１番目。桐生が「速い」と驚いたブロメルは１０秒１３で全体のトップだった。

　今日２４日は準決勝、決勝が行われる。準備万端ではないが、目標は今大会で日本人初となる同種目の金メダルだ。「（日本人では）１００メートルの優勝はない。そこを狙いたい」。今大会の競技場は、ブロメルが９秒９７を出した世界屈指の高速トラックでもある。「自分の感覚を思い出してきた。（負傷した）足は大丈夫。優勝を狙って頑張りたい」。最強ライバルの存在を燃料に変えて、桐生ジェットが噴射する。