アジアＮＯ・１で、世界最年少９秒台だ！

　韓国・仁川アジア大会（９月１９日開幕）に出場する男子短距離の桐生祥秀（１８＝東洋大）ら日本代表が１９日、北海道恵庭市の屋内施設で練習を公開した。桐生は日本インカレ（９月５日、埼玉・熊谷）での２００メートル専念と、アジア大会後の休養を表明。ア大会が今季最後のレースとなるため、トレイボン・ブロメル（米国）が６月に記録した１８歳１１カ月での最年少９秒台記録の更新（桐生１８歳９カ月）を、アジア最大の舞台１つにかけることになった。

　アジア最速を目指す大会の開幕まで１カ月。桐生は午前にリレーのバトン練習、そして８０メートルを３本走り、午後は休養に充てた。「練習不足なので、まず練習しようという感じです。アジア大会でしっかり走れるようにしたい」と今季最後の目標へ思いをはせた。

　陸上を始めて７年目。今季は「一番ケガの多い年」だ。６月に右足底部の疲労性関節炎を発症、７月の世界ジュニア選手権では銅メダルを獲得した１００メートルの準決勝で、右足股関節を痛めた。同決勝では足がつった。強度の高い練習ができるのは週１、２回。土江寛裕コーチは「トレーニング不足にもかかわらず、大会になるとパフォーマンスが上がってしまう」と、故障続きの理由を話す。

　いわば強さゆえのケガだが、わずか３日で全種目が実施される日本インカレは、疲労を考慮して２００メートルとリレーだけ参加。続くア大会後は休養に入る。１２月生まれの桐生には１１月中旬まで世界最年少１００メートル９秒台更新の可能性があるが、来季も見据えた決断で、チャンスはア大会のみとなる。

　短距離日本代表にとって、ア大会は特別な競技会だ。９８年１２月のバンコク大会１００メートル準決勝で伊東浩司（現日本陸連短距離部長）が記録した１０秒００が、今も日本最速タイムとして輝く。４４歳になる伊東氏は「当時と比べて（競技の）環境は良くなっている。そろそろ（更新を）期待できるはず」と思い出の大会での９秒台突入を心待ちにする。

　昨年の世界選手権で１０秒００で走った中国の２７歳、張培萌らライバルは多くなりそうだが、桐生の作戦はいたってシンプルだ。「普通にスタートを決めて、中間でスピードに乗って、１番でゴールできれば」。その先に夢の９秒台が待っている。【中島洋尚】

　◆桐生の今後の予定

　２３日まで現在実施中の日本代表短距離陣の北海道合宿に参加。９月の日本インカレは、５日の男子４００メートルリレー予選を皮切りに、６日に同決勝と２００メートル予選、７日に同決勝に出場する予定だ。アジア大会は９月２７日に１００メートル予選、２８日に同準決勝と決勝、２９日に４００メートルリレー予選、３０日に２００メートル予選、翌１０月１日に同準決勝と決勝、２日に４００メートルリレー決勝に出場する見込み。