日本バスケットボール協会の川淵三郎会長が３日、７９歳の誕生日を迎えた。２つに分かれたリーグを統一させ、来秋には男子プロのＢリーグを発足させる。この日の誕生日は都内のＢリーグ事務所で、職員から自身の人形とバスケットボールをかたどったケーキで祝福を受けた。

　Ｂリーグ参加予定の北海道から沖縄までの各チームからは映像で祝福メッセージを送られるサプライズもあった。今年１月から改革を主導するタスクフォースのチェアマンとしてリーグ統一を進めてきた。そんな苦労も胸中をよぎったのか、映像を見ると川淵会長は感激の涙を流した。

　「７９歳の誕生日で初めて全国規模で祝福された。これは、みんながＢリーグを成功させたいとの思いがあったからだと思う。今日は来年、Ｂリーグが大成功する確信を持った。全国で盛り上げて、日本のバスケットを世界に発信していきたい」。だれよりもエネルギッシュな７９歳は、今後も力強いリーダーシップを発揮していく。