ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（ＨＣ、４６）が、日本開催となる１９年Ｗ杯での４強進出へ意気込んだ。５日、都内で就任会見に臨み、１５年Ｗ杯ベスト４のアルゼンチン代表を引き合いに出して目標を語った。昨秋のＷ杯イングランド大会での躍進から約１年、１１月５日のアルゼンチン戦（東京・秩父宮）がジェイミー・ジャパンの初陣となる。

　ジョセフＨＣは穏やかな笑顔を浮かべつつ、緊張感も口にした。「重い物がのしかかっている」。Ｗ杯イングランド大会で歴史的３勝を挙げた日本代表。注目が高まる中で目標を聞かれると、世界ランク６位（当時）ながら前回大会４位のアルゼンチン代表を引き合いに出した。「彼らも日本と同じような道をたどっている。多くの苦しい思いを経験し、成功した。彼らにできて、日本にできない理由はない」。具体的な数字こそ口にしなかったが、アルゼンチンと同程度の４強をターゲット設定した。

　現役時代に日本でのプレー経験があり、簡単な日本語も話せる親日家。トップリーグに加えて昨季からスーパーラグビー（ＳＲ）に参加するなど、転換期にある日本ラグビー界への理解もある。試合数の増加で消耗が激しい選手が増えるなどマネジメントの課題もあるが、ジョセフＨＣは「トップレベルの試合経験をどれだけ選手にさせられるか」と国際舞台の経験を重要視しつつ「選手の把握は私の責任」と必要に応じて休ませる考えも示した。

　すでに約２カ月後には格上とのテストマッチ４連戦が控える。チーム作りを急ぎつつ、「毎年結果は出るが、メインは１９年。そこに向けてプランを練るのが私の役割」と目先の結果にこだわらない姿勢がジョーンズ前ＨＣと重なった。選手、スタッフがグラウンドに集まるのは１０月の短期合宿から。新たな指揮官とともに、ジャパンがふたたび歩み始める。【岡崎悠利】

　◆ジェイミー・ジョセフ　１９６９年１１月２１日生まれ、ニュージーランド・ブレナム出身。オタゴ大卒。現役時代はフランカーやＮＯ８として活躍。ニュージーランド代表２０キャップで、９５年Ｗ杯準優勝。９５～０２年は日本のサニックスに所属。日本代表としても９キャップで、９９年Ｗ杯に出場。現役引退後は母国のウェリントンや、マオリ代表でコーチを務め、１１～１６年８月末までスーパーラグビーのハイランダーズでヘッドコーチ。１５年には優勝も経験。家族は妻と１男３女。愛称はＪＪ。１９６センチ。１０５キロ。

　◆アルゼンチン代表の強化　Ｗ杯は８大会連続出場。１１年Ｗ杯８強後、さらなる強化のため、１２年に南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドの南半球強豪３カ国で構成する国際リーグ戦トライネイションズ参加を目指し、国内リーグのプロ化や国際試合開催数を増加。同年にトライネイションズから名称変更したザ・ラグビーチャンピオンシップに参加。１５年Ｗ杯は１次リーグでジョージア、トンガなどに勝利し、準々決勝ではアイルランドを破って２大会ぶり２度目の４強進出。ＳＲにも日本のサンウルブズと同じく、昨季から同国代表とほぼ同じメンバーで構成する「ジャガーズ」が初参戦。現在の世界ランクは７位。愛称はロス・プーマス。