今シーズン2試合目になった巨人－阪神の伝統の一戦は、赤星と富田の若い投手の先発で始まった。

両投手とも初回に1点を失い、打撃戦になるかと思ったが、その後は立ち直った。勝負を分けたのは、赤星が近本に打たれた2ランだった。

悔やまれる1発だっただろう。同点で迎えた3回1死一塁だった。一塁走者の富田は投手であり、直前の打席で送りバントを失敗し、全力疾走で一塁を駆け抜けていた。

まだ1アウトとはいえ、このケースで打席が回ってくると、次の打者は気を使うもの。塁上に残った投手の疲れが気になり、1ストライクを取られるまでは見逃したりする。初球を打って併殺にでもなったら、投手は全力疾走を2度もした後、マウンドに向かわなくてはいけなくなるからだ。

私も現役時代、1番を打っていた清水（隆行）さんにはいつも「遠慮しないで初球から打ってください」と念を押していた。近本も清水さんと同じタイプで、1発のある1番打者。思わず、現役時代の自分を思い出していたときだった。

案の定、近本への初球は、スライダーが甘くなった。これが何も考えずに失投しただけならダメだが、マウンドの赤星も塁上にいた富田の疲労を考えて近本は見逃してくると思ったのではないか。これはよくあるケースで、特にコントロールに自信のある投手はストライクゾーンに投げて甘くなりやすい傾向がある。

近本のスイングも、少し前に泳ぎ気味になっていた。それでもバットに引っかけるようにして打てたのは「甘いところにきそうだな」という投手心理を読んでいたからだと思う。崩れ気味で打つ技術も素晴らしいが、心技体のすべてが伴っていなかったらホームランにならなかっただろう。ホームランの出やすい東京ドームだったことも、功を奏していたと思う。もうひとつ付け加えるなら、初回の佐藤輝の1発も、東京ドームでなければ入っていなかった1発。赤星にとっては、不運な2発だった。

プロ入り初勝利を挙げた富田も、ナイスピッチング。送りバントは失敗したが、近本の2ランも自らが全力疾走を怠らなかったから。投球そのものはまとまっていて、真っすぐでも変化球でもストライクが取れる。右足を上げたあと、少し間を置いて投げるのも、打者がタイミングを取りにくくしているのかもしれない。赤星同様、岡本の三塁打も甲子園ならレフトフライで5回を無失点に抑えた。

今後、さらにスタミナがついてくれば面白い左腕だと感じた。赤星も富田も、次回のピッチングにも期待したい。（日刊スポーツ評論家）