[ 2014年2月15日9時23分

　紙面から ]ラージヒルの公式練習を終え、引き揚げる葛西（共同）

　ノルディックスキー・ジャンプ男子の「レジェンド」葛西紀明（４１＝土屋ホーム）が、ラストチャンスにかける。今日１５日、個人戦の最後となるラージヒル（ＬＨ）に出場する。９日のノーマルヒル（ＮＨ）で持病の腰痛を悪化させたものの、“即席”病院に駆け込み痛みは解消。１３日の練習は２回飛び、いずれも飛距離で２位と好調をアピールし、悲願の金メダルへ期待を抱かせた。

　レジェンドの顔に笑顔が戻った。９日の個人ＮＨ（８位）後に腰痛を発症し不安をのぞかせていた葛西だが、１３日の練習で２回飛び、１３１・５メートル、１３４メートルとともに２位の飛距離をマークと金メダルへ再加速した。「ジャンプの調子はまずまず。腰はまだ重たい感じだが、ジャンプには影響がない程度。日本のメダルが増えてきた。僕も金メダルを取りたい」。願う個人のメダルへは１５日のＬＨが最後のチャンス。あらためて明確な誓いを立てた。

　男子は実力が拮抗（きっこう）し、上位２０人くらいまでの選手に表彰台のチャンスがある激戦。ＬＨとはいえ、飛距離にほとんど差がでないため、鍵を握るのが足を前後にして着地するテレマーク姿勢だ。飛型点に大きく関わってくるだけに重要だが、１３日の２回の練習では１度も入れなかった。「衝撃がきて、また腰を痛めるのが嫌だった。入れないとメダルは取れないので、泣き言言わずに勝負の時はしっかり入れる」と自信を見せている。

　８位に終わった個人ＮＨ後、腰痛を訴えた。一時は痛み止めを飲むほど悪化していたものの、選手村の２つ隣の部屋にチームドクターが滞在。「ある電気治療はすべて」（葛西）施し、トレーナーからマッサージを受けるなど、懸命な治療を受け、痛みは解消した。「しっかりケアして団体戦（１７日）まで腰をもたせたい」と話す。

　発奮材料ができた。同じ世界最多７度目の出場だったリュージュ男子１人乗りの４２歳のアリベルト・デムチェンコ（ロシア）が銀メダルを獲得し、最年長メダリストになった。記録男が燃えないわけがなかった。「本当に？

　すごい。僕も続きたい」と気合を入れ直した。悲願の金メダルで歴史を塗り替えてみせる。【松末守司】