地元苫小牧で迎える最終予選だ。「地元で五輪をかけて試合ができるなんてなかなかないです。やりがいがあります」。１０年にいったん引退したが、サッカーなでしこジャパンの１１年Ｗ杯優勝、澤穂希の姿を見て「夢を追い続ければかなう」と現役復帰した。１３年のソチ五輪最終予選ではＭＶＰに選ばれる活躍で本大会に導いた。リンクを離れた時期も含めて、経験は豊富だから腹が据わっている。自らの役割を「点を入れること。流れを変えるプレーをすること」と自覚し、冷静に仕事をこなした。

　独特の雰囲気で重圧のかかる初戦。スマイルジャパンも、序盤は動きが硬い「コチコチジャパン」だった。第１Ｐ後の控室でＦＷ中村が「私たちはスマイルジャパン。笑顔で思い切ってやろう」と声を上げて空気を変え、久保の２、３点目でチームは本来のスピード、パス回しを取り戻し、リンクで躍動していった。

　ライバルのドイツがフランスに苦戦し、日本は圧勝で勝ち点３。それもエース久保の爆発は非常に頼もしい。弾みがつく勝ち方となった。【井上真】

　◆久保英恵（くぼ・はなえ）１９８２年（昭５７）１２月１０日、北海道苫小牧市生まれ。１３歳で日本代表デビューを果たし、９８年長野五輪では代表候補入り。１０年に１度引退したが、代表復帰してソチ五輪最終予選で大活躍。日本を４大会ぶりの五輪出場に導いた。