世界２１位の錦織圭（２８＝日清食品）が１６強で敗れた。同８位のドミニク・ティエム（オーストリア）に、途中で９ゲームを連取されるなど、２－６、０－６、７－５、４－６の４セットで屈した。次戦は、芝コートに移り、１８日開幕のゲリーウエバーオープン（ドイツ）に出場予定だ。

　体が硬く、足が動かない。錦織の違和感は、２セットが終わるまで変わらなかった。「足が動かず、何もできない状況だった。相手の球に、雑な入り方をしていた」。最初の２セットで２ゲームしか奪えず。その流れを変えるには、あと１歩、及ばなかった。

　強烈なスピンがかかったうなるストロークが、錦織を襲った。サーブは最速２１７キロがたたき込まれた。その第１サーブの確率は、第２セットにいたっては９２％。１３本打って外したのは１本だけで、錦織は相手のサーブで１ポイントしか奪えなかった。

　しかし、「少しじっくりプレーすることを心がけた」ことで落ち着いた。気持ちも切らさず、何度も右手でガッツポーズをつくり、自分を奮い立たせた。第３セットの６－５から、初めて相手のサービスゲームを破り１セット奪った。

　第４セットも３オールまで互角。しかし、そこでミスが生まれ「相手も硬くなっていたのに、残念だった。５セットに行けるチャンスがあった」。最後は、錦織のフォアが鈍い音を発し、決着がついた。

　実は、全仏で過去３度トップ１０と対戦しているが、すべて敗れていた。「なぜ（最初に）緊張していたか、自分でも分からない」。敗れたが、右手首のけがから復帰して初の４大大会で１６強入りは悪くない。「クレーでいいテニスはできていた」。あと２カ月の我慢だ。昨年欠場した８月以降は、勝てば勝つほど、世界ランクのポイントが加算される天国が待っている。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　４日午後５時５５分から。５日午前０時から。男女シングルス４回戦など。ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。