フィギュアスケート女子の坂本花織（26＝シスメックス）が13日、地元の神戸市内で現役引退会見を開き、4歳から指導を受けてきた中野園子コーチ、グレアム充子コーチからはなむけの言葉を贈られた。
まず口を開いた中野コーチは「花織、長い間、一緒にスケートしてくれてありがとう。そして、コーチになると言ってくれてありがとう」と感謝を伝えた。一方で、「ただ、コーチは地味で、楽しいことはあまりない仕事です」と指導者の道の厳しさもユーモアを交えて語り、「やっぱり派手な所に慣れてしまっているので、ちゃんと落ち着いて続けてくれるかどうかが心配です」と愛情たっぷりに話した。その上で、「なんとか、私の代わりに兵庫県を盛り上げてくれることを祈っています。お願いします」と後継者として期待を寄せた。
続いてグレアムコーチも、「かおちゃん、21年間お疲れさまでした。よく頑張りました」とねぎらい「ここから指導者として、しっかり勉強して、苦労して、頑張って、神戸から世界へ羽ばたく子たちをいっぱいつくれるように」とエールを送った。さらに、「中野先生になるまでサポートしますので、頑張りましょう」と今後のサポートも約束した。
坂本は日本のエースとして長くけん引。日本女子では初めて3大会連続でオリンピック（五輪）に出場した。2月のミラノ・コルティナ大会では個人、団体でともに銀メダルを獲得。北京大会での団体銀、個人銅を含めて計4個のメダルは、日本フィギュア界では男子の鍵山優真と並んで最多タイとなった。
全日本選手権では女子5人目となる5連覇（21～25年）を達成。初優勝した18年を含めて6度の優勝を収めた。世界選手権では22年から3連覇。現役最終戦となった今年3月の同大会では、自己ベスト（合計238・28点）の演技で日本人単独最多となる4度目の優勝を果たした。
明るく気さくな人柄でも、スケーターやファンから愛された。
◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、兵庫県神戸市生まれ。03年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」に影響を受け、4歳でスケート開始。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りし、個人6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。26年ミラノ・コルティナ五輪で個人、団体ともに銀。世界選手権は日本人単独最多4度の優勝。全日本選手権は18年、21～25年の優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。
