フィギュアスケート女子の坂本花織（26＝シスメックス）が13日、地元の神戸市内で現役引退会見を開き、地元の神戸市内で現役引退会見を開き、自身のストロングポイントについて語った。
「武器、武器、武器…」と悩みながら言葉を探し、「ほぼ後半ですけど、スケートの伸びだったり」と切り出した。シニア転向当初はジャンプの迫力で勝負していたといい「スケート人生の前半はジャンプの迫力が持ち味で、自分はそれで戦っていくと思っていました」と回顧。「シニア1、2年目の時はジャンプを成功させないと勝てない。ほかの選手より下の点が低いので、ジャンプの加点を稼ぐんだという気持ちでやっていました」と明かした。
その後、スケーティングを学ぶ機会が増えたことで、自身の強みも変化。「後半になってきてスケーティングを学ぶ機会も増えて、スケートの伸びや疾走感が武器になってきた。そこは誰にも負けないところかなと思います」と胸を張った。
ただ、「一言で表すと難しいですね」と苦笑い。「なんかいい言葉、思い浮かびますか？ 挙手制でどうぞ？」と報道陣へ逆質問し、会場を笑わせた。さらに「学校みたいになっちゃった。今の前振りがあったうえで、おのおのの一言を（笑い）」と坂本らしい軽妙なトークを見せ、最後まで和やかな空気に包まれた。
坂本は日本のエースとして長くけん引。日本女子では初めて3大会連続でオリンピック（五輪）に出場した。2月のミラノ・コルティナ大会では個人、団体でともに銀メダルを獲得。北京大会での団体銀、個人銅を含めて計4個のメダルは、日本フィギュア界では男子の鍵山優真と並んで最多タイとなった。
全日本選手権では女子5人目となる5連覇（21～25年）を達成。初優勝した18年を含めて6度の優勝を収めた。世界選手権では22年から3連覇。現役最終戦となった今年3月の同大会では、自己ベスト（合計238・28点）の演技で日本人単独最多となる4度目の優勝を果たした。
明るく気さくな人柄でも、スケーターやファンから愛された。今後は4歳から二人三脚で歩んできた中野園子コーチ（73）のもと、指導者として第二の人生を歩み始める。
◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、兵庫県神戸市生まれ。03年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」に影響を受け、4歳でスケート開始。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りし、個人6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。26年ミラノ・コルティナ五輪で個人、団体ともに銀。世界選手権は日本人単独最多4度の優勝。全日本選手権は18年、21～25年の優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。
