＜柔道:全日本選抜体重別選手権＞◇初日◇１２日◇福岡国際センター

　ロンドン五輪代表最終選考会で、吉田秀彦の愛弟子が輝いた！

　男子６６キロ級は昨年世界選手権優勝の海老沼匡（２２＝パーク２４）が３連覇を飾り、五輪代表を確実にした。決勝ではライバルで１０年世界王者の森下純平（２２）に一本勝ち。９２年バルセロナ五輪７８キロ級金メダルの吉田秀彦監督（４２）率いるパーク２４に今春入社した愛弟子が、師匠にうれしい勝利を贈った。代表は今日１３日の強化委員会で決定する。

　師匠から差し出された手を握り返すと突然、頭をはたかれた。その行為で、海老沼の硬かった表情が思わず和らいだ。吉田監督流の手荒い祝福。「お疲れ」とねぎらわれて、満面の笑みが浮かんだ。手にした３連覇のタイトルは、ロンドン五輪への確かな切符。「夢は五輪で金メダル。代表に近づけたかな」。柔道一直線の男が、素直に喜んだ。

　勝負の１回で投げきった。宿敵森下との決勝戦。過去２戦２敗の相手に、組み手で力負けした。思うように技が出せず、一進一退。互いに１つずつ指導を受けた。だが、残り５５秒、体が練習通りに動いた。内股をちらつかせながらの、豪快な支え釣り込み足。「今日の自分は負けを怖がって楽しめなかった。１回で投げただけです。ただ、掛けたからには一本にしたかった。これで人生が変わるんだと思った」。強い思いが、一本勝ちに導いた。

　五輪を懸けた大一番。体も心も硬かった。試合前は珍しく「オレはできる！」と、何度も自分に言い聞かせていた。押し寄せる緊張の波。解いてくれたのが、吉田監督だった。決勝前は「泣いても笑ってもこの一戦だ。思い切ってやってこい」と送り出された。

　柔道私塾・講道学舎の先輩にあたる吉田監督に憧れて今春、兄聖（さとる）もいるパーク２４に入社した。兄と行う出稽古合宿には監督も、時間を割いて付き添ってくれた。「打ち込みから何から見てくれた。稽古熱心な弟が嫌になるくらい追い込んでいた。最後まで出し切らせていた」（聖）。初戦は、監督直伝の内股で一本を奪った。鬼の練習で染み込んだ数々の技が、五輪をたぐりよせた。

　柔道一家の海老沼３兄弟の末っ子は、長兄聖の背中を見て柔道を始めた。その兄が昨年の世界選手権前から自身の練習を犠牲にして、付き人になってくれた。２月には胸骨の剣状突起を骨折。寝ることも苦しく、練習は１カ月できなかった。体重も人生最大の７５キロに増量。そんな焦りは兄嫁で管理栄養士の里佳さんの、朝昼晩の減量しやすい食事に救われた。柔道は監督、土台は家族が支えてくれた。「代表になっただけじゃいけない。ここがスタートです」。師匠と家族と、もっとも光り輝く色を追い求める柔道が、始まった。【今村健人】

　◆海老沼匡（えびぬま・まさし）１９９０年（平２）２月１５日、栃木県小山市生まれ。５歳で柔道を始める。講道学舎に入るため小学校卒業後に上京。世田谷学園高－明大から今春パーク２４へ入社。昨年世界選手権優勝。得意技は背負い投げ。家族は両親と兄２人。１７０センチ。