女子は学法石川（福島）が１時間１２分３秒で総合２位に入り、３年連続３度目の都大路行きをつかんだ。全国大会（１２月２０日、京都）の京都開催５０年を記念し、各県予選の優勝校をのぞいた最上位校に与えられる「東北枠」での出場。４位でたすきを受けた４区渡辺怜奈（１年）が最上位だった大曲（秋田）を抜き、５区根本実咲主将（２年）が区間２位の力走を見せた。男子は東北（宮城）が総合４位で４年連続２７度目の全国出場を決定。優勝は女子が青森山田、男子は秋田工だった。

　もう、あんな思いはしたくない。４区渡辺は渡されたたすきをギュッと握りしめた。「東北枠」を争う大曲の走者とはわずか１秒差。走りだすと、ぴったり背後についた。区間の距離は３キロ。仕掛ける機会を探した。「行ける！」。相手のペースが遅れ始めたのを見逃さず、１・２キロ過ぎに一気に仕掛けた。「下りは得意なんです」とスピードの乗るコースを駆け抜け、３位で根本につないだ。

　雪辱の舞台だった。１０月２１日の県予選。トップを走っていた３区で、優勝した田村（福島）に抜き去られた。「抜かされたショックでリズムが狂って。大会後に、走れなくなっちゃったんです…」。自分のせいで、負けた。練習に身が入らなくなった。東北大会２週間前、松田和宏監督（４１）からカミナリが落ちた。「気が入らないなら、使わない！」。目が覚めた。落ち込んで足を引っ張るならば、気持ちを切り替えて都大路をつかむ。スイッチが入った。

　５区を走る根本も同じだった。県予選では３０秒ほどの差を一時は３秒近くまで縮めた。だが、力尽きて１１秒差の完敗。１人だけでは勝てないと痛感した。９月下旬に東洋大・酒井俊幸監督が講演に訪れ、聞いた言葉を思い返した。「その１秒を削り出せ」。早朝練習の最後に４００メートル走などを増やし、個の力を上げる努力をした。「１人１人が力を出し切れば負けない」と練習量を自信につなげた。

　松田監督は「４区がポイントだと思った。下りに力のある子を置こうと。最後は根本の持久力で勝ちきった」と選手をほめた。県予選で優勝した男子とともにアベック出場。１、２年生だけの若いチームが、悔しさを力に変えて、歓喜をつかんだ。【島根純】