常葉学園菊川（静岡）が「壁」に挑む。全国高校駅伝が２０日、京都・西京極総合運動公園陸上競技場発着コースで開催。午前１０時２０分スタートの女子（５区間、２１・０９７５キロ）は、常葉学園菊川が２年ぶり５度目の出場。松井里帆菜主将（３年）を中心に３度続いている１８位の壁を突破し、同校史上最高位を目指す。

　都大路のためにトレーニングウエアを新調した。まばゆいばかりのピンクだ。気持ちの上がるウエアを着込み、松井は言った。「チームもまとまってきました。過去最高の１８位より上を目指したいです」。

　最近出場した１０、１２、１３年と３度連続で１８位。今年の全国は、京都開催となって５０年目の記念大会で出場枠は５９チームに増えたが、目標はあくまで「１８位の壁」を突破することだ。

　軸になるのは、ムードメーカーの松井だ。八木本雅之監督（５４）に「天真らんまんのお祭り娘。チームをよくまとめてくれています」と言わしめ、走りの面でも「タフで故障知らず。安定している」と信頼されている。

　松井は２年前の全国も知る。当時、２区の久保彩乃主将（現ユニクロ）のサポートを担当し、２１人抜きの快走を目の当たりにした。「２０人は無理でも、自分の走りができれば」。

　各校のエースが集う最長６キロの１区は石野優季（３年）が有力。県予選でともに区間賞を獲得した鈴木颯夏（はやか）、加藤詩帆加への期待も大きい。最終５区での起用が濃厚な松井は、今月５日の市町対抗駅伝では区間２位で浜松市北部の初優勝に貢献と上り調子だ。飛躍への準備は整っている。【鈴木正章】