羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）と男子シングルで五輪連覇を達成した伝説のスケーター、ディック・バトン氏（８８）は１０代で五輪金メダルを獲得した共通項がある。同時にループジャンプの開拓者という点も重なる。

自宅のリビングで笑顔を見せるバトン氏（撮影・高場泉穂）

　バトン氏は４８年サンモリッツ五輪でダブルアクセル（２回転半）を、５２年オスロ五輪で世界初の３回転ジャンプとなるループに成功した。たえずジャンプの新技やコンビネーションに挑んだのは「目の前に、やるべきこととしてあったから」。挑戦を重ね、ジャンプの礎を作った。

　羽生も男子フィギュア界の新たな「４回転時代」をけん引する。きっかけは１５～１６年シーズン。ショートプログラム（ＳＰ）で４回転を２本、フリーで３本、計５本を入れた各プログラムで世界最高点をマークした。翌１６年秋には、世界で初めて４回転ループに成功。１７年４月の世界選手権ではフリーで４回転４本をそろえ、世界最高点を更新した。自身も技術の開拓者だったバトン氏は、羽生を「細身で、お尻が小さいからジャンプに有利」と分析。４回転ジャンプも「かっこいい」と評する。

　羽生が４回転ジャンプの種類、本数を増やすたびに、他の選手も負けじと対抗。こうして、フィギュアスケート史上、最も高難度のジャンプで争われる時代となった。ただ、著しい進化はバトン氏の想像を超えていた。今の男子の４回転時代について「過剰。やりすぎ」と警鐘を鳴らす。「フィギュアスケートは、あくまで演技（パフォーマンス）なんだ」。引退後も半世紀、解説者として競技を見つめてきた目からは、やる方も見る方も「息をする間がない」ぐらい緊張を強いられると感じる。

１６年９月、オータムクラシック男子ＳＰの演技で誘うようなしぐさをする羽生

　０３年以降の新採点方式は得点要素がより細分化され、曖昧だった部分がほぼ数値化された。「昔のフィギュアスケートは技術と芸術表現、２つの面があったが、今はそれに得点という新たな面が加わった。スケーターは得点を得るために動くことになる」。羽生らトップ選手は「みなクリエーティブ能力を持っているのに、それを出すのが難しい」と同情した。

　それでも最終的に勝敗を分けるのは、演技そのものだという。バトン氏は「演技に、いのちを吹き込め」と語る。いくら点数で測っても、勝つのは「人をひきつける演技」だと力説した。（つづく）【高場泉穂】

　◆ディック・バトン　１９２９年７月１８日、米ニュージャージー州生まれ。４８年サンモリッツ五輪フィギュアスケート男子シングルを１８歳２０２日の史上最年少で制し、５２年オスロ五輪で連覇を達成。世界選手権は４８年から５連覇。世界で初めて４８年に２回転半、５２年に３回転ループに成功した。２３歳で現役引退後は解説者として活躍。