＜全国高校総体：バスケット＞◇女子決勝◇７日◇千葉・八千代市

　桜花学園（愛知）が、３年連続２０度目の優勝を果たした。昨年の決勝と同じカードは終盤、激しい競り合いになったが、昭和学院（千葉）を６９－６１の僅差で振り切り、頂点に立った。国体、選抜優勝大会（ウインターカップ）との３冠へ、第１関門を突破した。

　昭和学院の地元（千葉）開催。桜花学園にとってはまさに完全アウェー状態だった。「声援がすごくてやばかった」とスタンドを見回した加藤優希（３年）は、「桜花の応援だと思えばいい」と緊張している選手にアドバイスを送った。

　試合開始から徐々にペースをつかみ、前半を１０点リードで終えた。しかし、昨年のリベンジに燃える昭和学院の猛攻に遭う。第３クオーター５分すぎに逆転され、５０－５０と同点で第４クオーターを迎えた。

　だが、メンバーに焦りはなかったという。落ち着いてボールを回し、フリーの選手へ。加藤が３連続得点を決めてリードを奪うと勢いに乗った桜花学園は、そのまま試合を押し切った。

　この日、２４得点を挙げた加藤は胸を張る。「毎日、練習で（井上真一）先生に自分には自覚と責任がない。自分がやってやるという気持ちが見えないと言われていたけれど、その意味がよく分かっていなかった。でも、言われ続けたおかげで、自分がやらなければと思うようになった」。

　日々の厳しい練習で芽生えたエースの自覚。インターハイ優勝も「まず１冠」と満足はしていない。昨年はインターハイ、国体、選抜優勝大会と３冠を飾った。しかし、「（３冠達成は）先輩たち。私たちが勝ち取ったわけではない。３冠に向けてスタートしたばかりです」と意欲を見せた。エースはチームメートとともに、新たな歴史を刻んでいく。