昨年の世界選手権銀メダルのＬＳ北見が第４戦で中部電力を９－５で退け、初の五輪出場を決めた。第１エンド（Ｅ）で３点を奪い序盤から試合を有利に進め、その後も好ショットを連発。通算３勝１敗とし、初の大舞台を引き寄せた。理想のカーリングを求め、１０年８月に五輪２大会出場の本橋麻里（３１）がチームを結成。数々の苦難を乗り越え、メダル候補として平昌に乗り込む。

　ＬＳ北見の本橋が、ゆっくりと４人に歩み寄った。勝利の瞬間は、コーチ席で試合のスコアなど事務的な処理を行っていた。すべてを終え、リンクに降りるまでは冷静を装ったが、４人の姿を見るともう感情は抑えられなかった。頼もしい後輩たちを力いっぱい抱きしめ「第１の目標がクリアできた。後輩にありがとうと言いたい」と泣いた。

　貫禄勝ちだった。第１Ｅで相手のミスを誘い３点を先取。１点を奪われた後の第４Ｅでは、スキップ藤沢が絶妙なドローショットを決め２点を追加した。その後も好ショットを連発。終わってみれば９－５の圧勝で初の五輪代表になった。

　「自分らしいカーリングを」と本橋が１０年８月にゼロから立ち上げた。その約半年前に出場したバンクーバー五輪は８位に終わり、代表は「苦しいもの」だったが、金メダルを獲得したスウェーデンのスキップの発言が心に響いた。「仲間を信頼しているのでつらい時でも乗り越えられる。私たちに怖いものはない」。その言葉を指針に地元で理想を追った。

　選手の勧誘からコーチの招請、練習場所の確保などすべてを１人でこなした。周囲から「無理」と言われたことは１度や２度ではない。それでも思いを貫き通し、徐々に「仲間」が集まった。１４年に吉田知、１５年には藤沢が企業チームから加わった。現在、スポンサーは１７社を数える。

　昨年２月の日本選手権で優勝、続く世界選手権で銀メダルを獲得したが、昨季は１度も勝てなかった。今季はベストを求め、リザーブに回った。自分が創設したチームであえて「控え」になったが「チームで話し合って決めた」と自己犠牲で後輩を支えた。

　初五輪は５カ月後に迫っている。今後は年末までの約３カ月で９大会に出場する。「もっとレベルを上げて本番に」。理想を体現した５人で今度は五輪のメダルを目指す。【松末守司】

　◆本橋麻里（もとはし・まり）１９８６年（昭６１）６月１０日、北海道北見市（旧常呂町）生まれ。１２歳で競技を始めた。０５年にチーム青森に正式加入。０６年トリノ五輪で７位、１０年バンクーバー五輪で８位入賞。１０年８月にロコ・ソラーレ北見を立ち上げ。１２年５月に北海道出身の一般男性と結婚。１５年１０月に第１子を出産した。

　◆ＬＳ北見　チーム青森で２度五輪出場した本橋麻里が、１０年８月に創設。競技が盛んな北海道の旧常呂町（現北見市）が拠点。チーム名の「ロコ・ソラーレ」は、「太陽の常呂っ子」を意味する造語。