これぞ、オールブラックス！？　ラグビー日本代表のリーチ・マイケル主将（２９＝東芝）と山田章仁（３２＝パナソニック）が７日、都内で行われたマスターカードアンバサダー就任式に出席した。

　１９年Ｗ杯日本大会の最高位スポンサー「ワールドワイド・パートナー」契約を結んでいるマスターカードがＷ杯の機運を高めるために２人のほか、元ニュージーランド代表（オールブラックス）のダン・カーター（３５）とアンバサダー契約を締結。リーチと山田も同社ブランドカラーの“オールブラックス”衣装で登壇した。

　リーチは「Ｗ杯は世界中が日本に注目する。日本ラグビーにとって大きなチャンス。外国人にも受け入れられて感動してもらいたい。今から楽しみ」と２年後の本番に向けて期待を寄せた。

　カーターはニュージーランドのＷ杯２連覇に貢献し、ワールドラグビーの年間最優秀選手賞を３回獲得した世界屈指の司令塔として知られている。「日本大好き」という名手は、これまでに試合や観光などで何度も来日したという。食事では特にすしを好み「こぢんまりした店でも情熱を持って料理を提供してくれる。食のレベルは本当に高い」と絶賛した。

　Ｗ杯でベスト８を目標に掲げる日本代表にはこうエールを送った。「大会開催国はプレッシャーもあるけど、ファンの応援がモチベーションになる。（前回Ｗ杯で日本が）南アフリカを破り、世界中が興奮のるつぼと化した。１９年もそういった戦いで８強入りしてほしい」。

　世界ランキング１１位の日本代表は８日からフランス遠征に出発し、１８日に同１３位のトンガ代表、２５日に同８位のフランス代表と対戦する。来年１１月には王者ニュージーランドとのテストマッチも決まっている。