Aシード東海大大阪仰星（大阪第2）がBシード常翔学園（大阪第1）との“花園初対決”に快勝し、4大会ぶりの準決勝進出を決めた。
大阪決戦の「熱」と、相手の強みを消し、トライ数は7本と1本。準決勝は、前回大会準々決勝でロスタイム18分という歴史的ドローを演じたAシード東福岡と再戦する。
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仰星の青のセカンドジャージーが、常翔学園の赤のセカンドジャージーを飲み込んだ。前半6分、敵陣のカウンターラックでターンオーバーして、FB増山将（2年）が先制トライ。同9分、ゴール前のラックサイドをロック楠田知己（3年）が抜けて2本目。同13分、自陣10メートルライン付近のこぼれ球をSH石田太陽（3年）が拾い、そのまま50メートル以上を独走した。
開始13分で3トライを奪い、21点差をつけた。一般観客の入場が始まった日、初めて宿命のライバルと花園で戦う－。そんな熱さすら感じさせず、勝利のシナリオに従った。
湯浅大智監督（40）は「非常に良かったと思います」と教え子をたたえた。「高校ラグビーをリードしてきた、（常翔学園というより）大工大高です」とリスペクトする相手なのだ。
NO8薄田周希主将（3年）も「同じ大阪。中学時代から一緒にやってきた選手も多い」と言った。ただし、ゲームに感情は持ち込まない。「常翔さんだから特別でなく、いつものように。真っ向勝負も大事ですが、強力FWを生かさせないようにした」。7トライの最初の5本のうち3本をターンオーバーから決めた。「個人の判断に周囲がちゃんと反応する。練習から意識していること」。堅守からの速攻－。持ち味を存分に出し切った。
準決勝は東福岡に挑む。1年前の花園は、ロスタイム18分のドロー。3月の選抜大会準決勝は17－46で完敗。夏の菅平合宿での雨の練習試合は僅差で負けた。花園では通算10戦5勝4敗1分け、そのうち8大会は勝った方が優勝した。運命的な宿敵だ。湯浅監督は「近年の高校ラグビーのトップランナー。チャレンジしたい」と言い、薄田主将は「優れたBK、縦に強いFWがいて、グラウンドを大きく使う」と警戒した。最大の壁に挑み、打ち破った時、4大会ぶり6度目の日本一に王手がかかる。【加藤裕一】
