バスケットボールB1千葉ジェッツの渡辺雄太（29）が27日、都内で加入会見に臨んだ。

黒のジャケット姿で登壇。「千葉ジェッツの渡辺雄太です。こういう場を設けて頂き感謝してます。オファーをくださったチームに感謝しています。みなさんの中でなぜジェッツなのかが気になっていると思う。僕は日本に帰るのを決めた時に、一番熱量をもってくれるチームを優先したいと話した。いろんなチームと話す中で、どこよりもジェッツが熱量をくださった」と述べた。

続けて「そのうちの1つは、日本に帰ってくる理由はメンタル的な問題が米国であって、終盤はプレーできない、苦しい時間を過ごした。その中でメンタルの問題は当事者になって、つらさやしんどさを感じることできた。センシティブな問題なので話しにくい、話題にしたくないのが普通だと思うが、ジェッツはそこを全力でサポートしたいと。そこを強調してくれた。一番大きな理由になりました」と説明した。

池内勇太ゼネラルマネジャーは「毎年のようにエージェントに話をしていた。彼のスタイルはジェッツとフィットする。彼が米国で培ってきた挑戦にリスペクトしている。そういう選手が日本に帰ってくる。新しくアリーナができる中でバスケットをしてほしいと彼と話をしてきた。ジェッツのユニホームを着て優勝を目指せるシーズンが始まると感じている」と経緯を語った。

NBAで日本人最長6季を過ごし、今年4月に次シーズンからBリーグでプレーする意向を表明した。2部（B2）を含めた全38クラブの大半が興味を示し、3部相当（B3）の地元香川も正式オファーを公言し、最終的には20クラブ前後が獲得に動いた。

渡辺が「移籍先選びの決め手は熱量」と語っていた通り、本人の意思を尊重しながらラブコールを送り続けた千葉Jの熱い思いが実を結んだ。7月11日に渡辺の公式SNSとクラブ公式サイトで加入が発表され、背番号は1に決まった。インスタグラムに「また新たなプロバスケ人生を日本で一からスタートすると言う事で、背番号は『1』にしました。新しい環境での旅の始まりに本当にワクワクしています！」とつづっていた。

渡辺は今月閉幕したパリ五輪バスケットボール男子日本代表の大黒柱としても奮闘した。1次リーグで開催国フランスに大接戦を演じながら惜敗し、3連敗で敗退。28年ロサンゼルス五輪での雪辱を誓っていた。

◆渡辺雄太（わたなべ・ゆうた）1994年（平6）10月13日、横浜市生まれ、香川・三木町出身。香川・尽誠学園高では全国高校選抜優勝大会（現・全国高校選手権）で2年連続準優勝。米ジョージワシントン大卒業後にNBAグリズリーズとツーウエー契約を交わし、18年10月NBAデビュー。ラプターズ、ネッツを経て、23－24年はサンズとグリズリーズでプレー。16歳だった11年4月に日本代表に初選出。19年中国W杯、21年東京五輪、23年沖縄W杯、24年パリ五輪などに出場。妻は元アナウンサーでタレントの久慈暁子。