＜陸上：日本選手権＞◇初日◇２５日◇広島広域公園陸上競技場

　世界選手権（８月、ベルリン）女子マラソン代表の赤羽有紀子（２９＝ホクレン）が、１万メートルで初優勝を果たした。練習の一環として出場し、３１分５７秒４４の好タイムをマークして２年ぶり７度目の優勝を狙った福士加代子（ワコール）らを抑えた。スピードもあることを証明したママさんランナーは、世界選手権へ向けて大きく弾みをつけた。

　ママは日本一になった。赤羽は栃木の実家で留守番中の長女優苗ちゃん（２）に向けて「ママ、１番だよ、やったよ～」と、テレビカメラを通じて呼びかけた。前夜、電話で話した時は「もみじまんじゅう買ってきて」とねだられたが、どこにも売ってない日本選手権の金メダルも、おみやげになった。

　世界選手権を見据え、スピード強化のために出場した。レース途中は５０００～８０００メートルにかけて先頭集団を引っ張った。最後の１周は、佐伯とのマッチレース。残り２００メートルで仕掛け、スプリント勝負を制した。この試合に照準を合わせ、１万メートル代表の座を狙った選手を退けた。内容も記録も盤石の結果だった。

　「ラスト勝負は負けない自信がありました。去年は（１万メートルも５０００メートルも）２位だったので、日本選手権は勝ちたかったんです」。夫の周平コーチは「１人で練習しているので、どこかで競り合いをしないと、追い込めないと思っていた。スピードを維持できたことを確認できました」と合格点を与えた。

　出産後に強くなった赤羽夫妻にとって、競技を続けながら、訴えたいテーマがある。多くの若い女性ランナーが無月経になるほど体に負担を掛けている事実を知り、夫妻は公の場でも月経があることを隠さない。この日も体調が悪い日だったが、勝った。赤羽は「女性としてしっかりして（若い選手にも）競技を続けてほしいと思います」と話した。

　２７日には５０００メートルに出場し、国内で世界選手権への準備を続ける。夫、娘、そして夫婦の両親もが一丸となって迎える世界舞台。選手、母、そして女性として、強さがじわり、増してきた。【佐々木一郎】