全日本実業団対抗女子駅伝は１４日、宮城県松島町中央公民館前～仙台市陸上競技場の６区間、４２・１９５キロで行われる。昨年のＶチーム・デンソーはさらにパワーアップし連覇に挑む。
チームに安定感が増し、底力がついた。その象徴がエースの高島由香（２６）だ。前回大会は５区で区間２位の快走を見せてデンソーの初優勝を決定づけた。今季は１万メートルで自己新を２回マーク。来夏の北京世界陸上標準記録も破っている（１２月５日現在で４人が突破）。「去年よりも成長を実感できています。任せられた区間で区間賞を取りたい」と自信を見せる。
昨年の世界陸上１万メートルで５位に入賞した新谷仁美さんは岡山・興譲館高の１学年先輩。ずっと目標にしてきたが、新谷さんは今年１月に引退した。目標を見失ったのでは？
と危惧されたが、高島は「自分たちが上がっていくチャンスをもらった」と前向きにとらえ、代表の座に近づいている。若松誠監督（４２）も「この１年で本当に成長した。エースと呼んで良い」と全幅の信頼を置く。
高島以外では光延友希と小泉直子の２２歳コンビの充実が今季の特徴だ。中日本予選では２人の走りが「裏のテーマ」（若松監督）だったが、１区の光延が区間新、２区の小泉も区間賞と期待に応えた。
距離の短い２区（３・９キロ）だが、小泉は全日本大会でも２年連続区間賞を取っている。「今年はタスキをどんな位置でもらっても、絶対に自分のところでトップに立つ」と、過去一番の自信を持つ。
３区・高島で独走態勢に持ち込めばデンソーが２連勝に近づくが、４区終了時点で接戦になると５、６区の走りが勝敗を左右する。
５区はマラソンにも挑戦している水口侑子（２９）、６区は区間記録保持者の石橋麻衣（２５）の起用が予想される。水口はトラックシーズンは不調だったが、「練習は変わらずできている」（若松監督）。石橋は故障に苦しんだが、１１月に復帰した。２人が復調すれば盤石だろう。
０５年の三井住友海上を最後に連覇を達成したチームはない。キャプテンの高島は昨年の優勝直後から連覇をチームメイトの前で口に出してきた。「２位や３位では喜べません」。デンソーに王者チームの風格が漂い始めている。
