全日本選手権王者の宇野昌磨（１９）が自身初の１００点超えをマークし、１００・２８点で羽生を上回る２位で発進した。会心の出来で大きな目はいつも以上にパッチリ。そのまま四方の観衆に笑顔で頭を下げ「なかなか超えられそうで、超えられないのが多かった。３桁はうれしい」と４人目の偉業をかみしめた。

　緊張は「プーさん」でほぐれた。氷上に足を踏みだすと、そこはかわいいぬいぐるみでいっぱい。直前で滑った羽生をねぎらい、観衆から投げ入れられた贈り物を避けながら体を温めた。「無駄に考える時間がなくて、いい意味で気が散った」。２年前は５位、昨年４位の「鬼門」を忘れ、冒頭の４回転フリップで踏ん張る。続く４回転－３回転の連続トーループを成功させると、流れに乗った。滑り終えると「あ、終わった…」。練習と変わらぬ自然体だった。

　昨年末の全日本選手権は、４連覇中だった羽生が欠場する中で初優勝した。そこから米シカゴへ飛び、カナダ・トロントと合わせて２週間超の合宿を行った。「本当は寝正月をしたい」という気持ちを抑え、フリーをすべて４回転ジャンプで通すなど体を酷使。おごることはなかった。昨季のシニア転向後、羽生をＳＰで上回るのは５度目にして初めて。それでも点数を確認し「もっといい演技ができる」と次のステージへ目を向けた。フリーでは、自身３つ目の４回転ジャンプとなるループに挑む予定だ。逆転での初優勝を視界に捉えても、宇野は前へ攻め続ける。

　▼男子フリー滑走順　ＳＰ２位の宇野が最終グループの２２番、３位の羽生が２３番、１１位の田中は１つ前のグループで１３番。首位のチェンは最終２４番。