体操女子で、世界最強女王の復帰に、日本最強女王が複雑な心境だ。

　体操女子の世界選手権（１０月・カタール）日本代表候補で、１７年世界選手権種目別床運動金メダルの村上茉愛（２１＝日体大）ら６人が１８日、都内で強化合宿を公開した。

　１６年リオデジャネイロ五輪体操女子で４冠を達成したバイルス（米国）が、２年の休養を経て復帰することを聞かれると、村上は「休んでてくれ～！」と苦笑いだ。２０年東京五輪で最大のライバルと見られる相手だけに、「選手同士としては、もうちょっと休憩しててもいいかな」と、鬼の居ぬ間に成長したい。

　ただ、「ミーハー心には、また目の前で、演技を見られるのはうれしい」と喜んだ。「見ているだけで、この人最強だなと。人の２倍ぐらい高さもあるし、それを余裕で楽しんでいる。わたしなんか、精いっぱいで演技をやっているのに」と、驚きを隠せない。

　復帰に当たって、最近のバイルスの動画を見たという。「もっとうまくなっているような。近づくなんて１００年早いような感じだった。化け物です」と、ため息交じりだった。