今日の誕生日

山本草太（2000年）→Pick Up!

青木祐奈（2002年）→21年Pick Up!（最終項にリンクあり）

Pick Up!　山本草太

2月の北京オリンピック（五輪）を目指したスケーターが22歳になりました。

競技を始めたのは6歳。06年トリノ五輪で優勝したプルシェンコにあこがれ、大阪府内のスケートセンターに連れて行ってもらったのがきっかけでした。

中学1年の時、ジャンプ指導に秀でた長久保裕コーチに教えを請うため、母と2人で名古屋へ移住しました。邦和スポーツランドを拠点に14年のジュニアグランプリ（GP）ファイナルでSP首位発進。試合では初めてトリプルアクセル（3回転半ジャンプ）を決めて、当時のジュニア世界最高スコア（76・14点）を記録しました。

当時、長久保コーチは「結弦とダブる」と小学校6年まで仙台で教えていた羽生結弦を引き合いに出したほどです。「ひょろっとして弱々しいけどジャンプは跳べちゃう。才能ですね」と将来を楽しみしていた。

期待通り、15年は全日本ジュニア選手権を、16年はリレハンメル・ユース五輪で金メダルを獲得するなど階段を上りました。

順調な経歴が暗転したのは16年3月でした。世界ジュニア選手権に移動する当日、練習中に右足首を骨折したのです。出場辞退はもちろん、長期間のリハビリを余儀なくされました。同5月から氷上練習を再開したものの、夏には右足のくるぶしを疲労骨折。2度の骨折と3度の手術をへて、ようやく復帰できたのは17年9月でした。中部選手権から。すべてのジャンプを1回転とする構成から、再起の道を歩み始めました。

18－19年シーズンは初戦のアジア杯で3年ぶりに競技会での優勝を飾り、構成も難度を増していきます。11月のNHK杯でGPシリーズ初参戦。6位。19－20年シーズンは4回転サルコーを組み込み、自己ベストも更新しました。

回復を実感してきた中、また苦しい時期を過ごすことになったのは20－21年シーズンでした。全日本選手権で9位にとどまり、年明けの愛知冬季国体ではショートプログラム（SP）18位と低迷。その後も長く滑る場所を転々としました。

また光が差した－。それは昨夏でした。グランプリ東海クラブに移籍して練習環境が整ったのです。20年の全日本選手権後、半年以上も拠点が決まらず1人で滑る日々を過ごしました。その中で縁あって、浅田真央さんらを育てた山田満知子、樋口美穂子の両コーチに師事することが決まりました。昨季は休学して大阪へ。今季はまた名古屋へ。移動の負担も減り「やっと落ち着いた。心技体そろえてくださる環境」で復活を果たしました。

樋口コーチの指導などでジャンプも4回転サルコーなど安定。GPシリーズ第2戦スケートカナダ7位、第4戦NHK杯で5位と世界ランキングにつながるポイントを稼ぎ、チャレンジャーシリーズ（CS）ワルシャワ杯では合計247・65点の自己ベストで優勝を遂げました。上り調子で、目指す北京五輪の代表最終選考会を兼ねた全日本選手権（昨年12月、さいたまスーパーアリーナ）へ進みました。

迎えたSP。ノーミスの93・79点で4位と好位置につけます。「最後の気合が得点につながった。自分らしい演技ができた」。練習の充実が、そのまま結果に出た形です。フリー。4回転ジャンプにミスが相次いで、まさかの12位。総合8位に沈みました。

「今は言葉が出ない」

SPより回数を重ねてきたというフリーでも、まだまだ課題がありました。4年に1度の勝負だっただけに落胆しました。それでも年明け4日の名古屋フェスティバルでは「今年も頑張ります」。2日後には北海道・帯広で行われた日本学生氷上選手権（インカレ）で初優勝し、まだまだ闘志は衰えません。今季も成長を信じて滑ります。