卓球世界選手権団体戦で銀メダルを獲得した男女日本代表が12日、開催地のロンドンから帰国し、都内で会見を開いた。女子で6大会連続銀に貢献した「カットマン」の橋本帆乃香（27＝デンソー）は「銀メダルを取ることができてうれしい気持ちもありますが、中国に負けて悔しい気持ちもあります。ただ、大きな舞台で試合ができて、良い経験になったなと思います」と初舞台を振り返った。

団体では世界選手権初出場ながら、張本美和、早田ひなに次ぐ3番手の地位を確立。6連覇中だった中国との決勝では第3試合に出場し、世界ランク7位の蒯曼を3－1（11－6、5－11、11－6、11－8）で撃破した。「蒯選手とは久しぶりの対戦。向こうも対策しづらい面があったのかなと思います。その中でサーブや自分の変化が効いた面があり、勝つことができました」とうなずいた。

「カットマン」として、相手のボールを粘り強く拾いながら勝機を見いだす戦術で奮闘。技術力の高さや運動量の豊富さは、国内でも大きな話題となった。

「卓球が速くなってきて、カットマンの選手が減ってきていますが、私自身は試合を通じてカットマンの良さを知っていただけたらうれしいです。これから卓球をする方も、カットマンになってくれたらうれしいなと思います」

遅咲きの27歳が世界の舞台で輝きを放った。