男子レスリングが大ピンチに立たされた。リオ五輪へのラストチャンスに、グレコローマン４人に続いてフリーの４人も惨敗。６５キロ級の新星、藤波勇飛（１９＝山梨学院大）もリオへは届かなかった。予選はすべて終了し、フリーで出場権を獲得したのは７４キロ級のエース高谷惣亮（２６＝ＡＬＳＯＫ）ら２人だけ。グレコの２人と合わせて五輪出場４人は、０８年北京大会の６人を下回る男子過去最少となった。

　藤波が天を仰いだ。今年のパンアメリカン選手権覇者モリナーロ（米国）を最後まで攻めたが、６－７で惜敗。前回ロンドン五輪で米満が金メダルを獲得した階級（当時は６６キロ）だけに「必ず枠を取る」と話していたが、初のシニア大会で力が及ばなかった。

　全６階級で早々と出場を決めた女子に対し、男子は２回の世界予選で１枠も取れず。リオ大会から女子の階級が４から６に増えたと同時に男子は７から６に削減。日本が得意な軽量の階級が減って苦戦は予想された。それでも、日本協会の栄和人強化本部長は「強化が甘いと言われても仕方がない」と肩を落とした。

　それでも、悲嘆に暮れている時間はない。出場枠を獲得した選手は、いずれもメダル候補。北京大会でもフリー３選手のうち２人がメダルを獲得したように、予選突破は世界のトップにつながっている。５２年ヘルシンキ大会から続く男子レスリングのメダル獲得を継続させるのは、最大の使命。「４人を徹底的に鍛え、メダルを取らせるしかない」と栄本部長は悲壮な決意で話した。

　２０年東京五輪の目標に「金メダル１０個」を掲げる日本レスリングだが、リオでマットに立てるのは１０人しかいないのだから。