東京オリンピック（五輪）代表の一山麻緒（23＝ワコール）が、同じく五輪代表の前田穂南（天満屋）を大きく引き離し、2時間21分11秒の好記録で優勝した。新型コロナウイルス感染拡大により無観客、公園内の周回コースで争われた特殊なレース。高低差が少なく、男子選手がペースメーカーを務めたこともあって16年ぶりの日本記録更新の期待も高まったが、記録達成はならず。レース後には勝者の目に、悔しさ交じりの涙がこぼれた。

　　　◇　　　◇　　　◇

最後の15周目のラップに入ると、まるでトラックレースのように鐘の音が響いた。ペースメーカーの川内らに導かれた一山が、最後の力を振り絞る。大会史上最速の2時間21分11秒でフィニッシュテープを切ったが、「日本記録を目指して練習してきた。ゴールの瞬間、あまりうれしいとは思えなかった」。記録更新に向けて支えてくれたチームスタッフへの感謝に言及した時、悔しさが入り交じった涙がほおを伝った。

コロナ禍による異例ずくめのレース。無観客で行われ、公園内の周回コースを使って実施された。本来の市街地コースに比べて極端に起伏の少ないことに加え、川内ら男性ペースメーカーが先導役を務めるとあって、好記録が期待された。

ターゲットは05年9月のベルリンで野口みずきが記録した2時間19分12秒。同じ東京五輪代表の前田が前半で脱落する中で、1キロ3分17～18秒に近いペースを快調に刻み、「集中して走れた」。中間地点までは日本記録も射程圏内に入っていた。しかし、25キロ地点に差し掛かったあたりから「呼吸がきつくなりはじめた」。昨年3月の名古屋で記録した自己記録にも及ばなかった。

スピード強化に励んだ昨年は、5000メートルと1万メートルで自己ベストを更新。自信を胸に調整してきたが、年末に体調を崩し、約5日間は歩くことすらできず、流動食での生活を余儀なくされた。順調さを欠いて臨んだ中でも、「ただただ、自分の力がなかった」。言い訳は一切しなかった。

悔しさは残ったが、日本記録ペースを肌で感じることができたことは、今後への財産。最大目標は、夏の札幌が舞台の東京五輪。「最高の走りができるように、最高の準備をしていきたい」。この日の経験を、最高の舞台で輝くための糧とする。【奥岡幹浩】

◆一山麻緒（いちやま・まお）1997年（平9）5月29日、鹿児島県生まれ。出水中では800メートル、1500メートルで県大会入賞。出水中央高では1500メートルと3000メートルで全国高校総体出場も決勝進出ならず。16年にワコール入社。19年MGCは6位。20年名古屋ウィメンズマラソンで2時間20分29秒の国内レース最高記録を樹立し、東京五輪切符獲得。憧れは同門の福士加代子。158センチ、43キロ。

＜大阪国際女子マラソンの上位成績＞

（1）一山麻緒（ワコール）2時間21分11秒

（2）前田穂南（天満屋）2時間23分30秒

（3）阿部有香里（しまむら）2時間24分41秒

（4）上杉真穂（スターツ）2時間24分52秒

（5）萩原歩美（豊田自動織機TC）2時間26分15秒

（6）和久夢来（ユニバーサルエンターテインメント）2時間26分42秒

（7）池満綾乃（鹿児島銀行）2時間28分26秒

（8）松田杏奈（京セラ）2時間29分52秒

（9）谷本観月（天満屋）2時間31分7秒

（10）兼重志帆（GRlab関東）2時間31分56秒

※今大会は男女混合レース扱いとなり、一山と野口みずきの記録（03年の2時間21分18秒）は大会記録として併記される。