来夏のパリオリンピック（五輪）予選となるW杯（ワールドカップ）でプールB首位をひた走るバレーボール女子日本代表（世界ランキング8位）は21日、今日22日からの後半3連戦に向けて練習を行った。ここまで4試合平均で11・75人の選手を起用する真鍋政義監督（60）の全員バレーで、開幕から4戦連続ストレート勝ちと好調を維持。6大会連続の五輪出場に向け、ベルギー（同14位）、トルコ（同1位）、ブラジル（同4位）と、運命のカギを握る大一番に臨む。

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4戦連続ストレート勝ちで勢いに乗る日本だが、本当の勝負はここからと言っても過言ではない。真鍋監督は「我々の目標は五輪出場権を獲得すること。ヤマ場は後半3連戦」と言った。運命のカギを握る大一番に向け、この日はウエートトレーニングと軽いボール練習で調整した。

「この4試合はサーブが良かったし、ミドルもかなり進歩した。今まで練習してきたことが出ている」。前半4試合を順調に戦い終え、指揮官は胸を張った。かねて口にしてきた「調子のいい選手をどんどん使う」の言葉通り、16日の初戦ペルー戦での全選手起用を筆頭に、4試合の平均出場選手数は11・75人。調子を見抜き、日替わりでヒロインを誕生させてきた。

17日のアルゼンチン戦はMB宮部がブロック3本を含む13得点でけん引。19日のプエルトリコ戦はOH井上が両軍最多24得点を挙げ、20日のブルガリア戦はMB山田がサービスエース4本を含む9得点と大暴れした。大会個人ランキングでベスト5に入るのはサーブレシーブ以外のレシーブを指すディグ部門のリベロ福留（4位＝52本）のみ。突出した選手はいないが、個々が粘り強いつなぎの意識で支える全員バレーで、快進撃を続けている。

22日に対戦するベルギーは、ここ数年で力を伸ばしている難敵。さらに、今年のネーションズリーグを制して同1位に浮上したトルコ（23日）、21年東京五輪と22年世界選手権で銀メダルのブラジル（24日）と上位国が続く。ブラジルは国際大会のベストOH賞の常連、ギマラエス、トルコは21年にキューバから国籍取得したエース、バルガスと絶対的存在がいる。

日本メンバーに気おくれはない。強化合宿では男子を相手に練習。高さやパワーに対応できる守備力向上を図り、自信を深めてきた。守護神の福留は「（スパイクを上げる自信は）ある。ワクワクする」、ブロックを期される宮部は「体感したことはないけど楽しみ」と言いきった。

五輪切符獲得には、B組で上位2カ国に入る必要がある。勝ち点にも左右されるが、残り3試合で2勝1敗がボーダーライン。真鍋監督は「出てきてほしい」とさらなるラッキーガールの出現を希求した。【勝部晃多】

◆今後の日本　プールBで五輪出場権を得る上位2カ国に入る可能性があるのは、1位の日本から4位のベルギーまで4カ国。順位は、（1）勝敗（2）勝ち点（3）セット率（4）ポイント率の順で決定。勝ち点の獲得条件は、【3－0または3－1で勝ち】＝3点【3－2で勝ち】＝2点【2－3で負け】＝1点【1－3または0－3で負け】＝0点。

各国の勝敗や勝ち点にも左右されるが、日本は残り3試合で2勝1敗が出場権獲得へのボーダーラインとなる。