カーリングの混合ダブルス合同強化合宿が25日、札幌市内で始まり、報道陣に公開された。06年トリノ五輪、10年バンクーバー五輪で日本代表女子コーチを務めた阿部晋也（43＝北海道コンサドーレ札幌）は、田畑百葉（ももは、21＝北海道銀行）との“年の差”ペアで参加した。

17年に混合ダブルス世界選手権を経験しているベテランは、4月の同選手権（スウェーデン）出場がかかる2月の日本選手権（長野・軽井沢）に向けて「出るからには1番を狙う」と力強く話した。コンビを組む田畑は、20年のユース冬季五輪の混合団体で銀メダルの実績がある。両者ともスキップの経験があり「どちらもハウスに立って作戦を考えられるのは利点」と、田畑は話す。

最大の課題は、22歳差のコミュニケーションになりそうだが「（田畑が）ちっちゃい時から見ているので、僕は距離感は感じていないです」と、阿部は問題がないことを強調。田畑は「ひょっとすると、私が考えていることを、（阿部が）『えっ』と思っているかもしれませんが」と笑った。

今回の合宿には、7月の稚内での選考合宿を勝ち抜いた6チームが参加。27日まで3日間総当たりのリーグ戦を行う。2月の日本選手権には、昨季優勝し、続く世界選手権で銀メダルに輝いた松村千秋（31＝中部電力）・谷田康真（29）ペアと、日本選手権準優勝ペアが加わり、4月の世界選手権出場権を争う。「昨年日本チームが（世界選手権で）準優勝して、それを見て、私もそういうところに行きたいと思う」と阿部。若さと経験を持ち合わせた「あべたば」ペアが、混合ダブルスの日本代表選考戦線に、旋風を巻き起こす。