フィギュアスケート女子の坂本花織（26＝シスメックス）が13日、地元の兵庫県神戸市内で現役引退会見を開いた。

会見の冒頭で過去の写真や指導者などからのメッセージがＶＴＲで流れ、早くも涙が流れた。「先生方の手紙にやられました。母の（手紙）もありましたね」と語った。

そして「本日は今までの感謝をたくさん伝えられたらと思います。今日はどうぞよろしくお願いします」と話した。この日は、白のジャケットと白のパンツで登壇した。

坂本は日本のエースとして長くけん引。日本女子では初めて3大会連続でオリンピック（五輪）に出場した。2月のミラノ・コルティナ大会では個人、団体でともに銀メダルを獲得。北京大会での団体銀、個人銅を含めて計4個のメダルは、日本フィギュア界では男子の鍵山優真と並んで最多タイとなった。

全日本選手権では女子5人目となる5連覇（21～25年）を達成。初優勝した18年を含めて6度の優勝を収めた。世界選手権では22年から3連覇。現役最終戦となった今年3月の同大会では、自己ベスト（合計238・28点）の演技で日本人単独最多となる4度目の優勝を果たした。

明るく気さくな人柄でも、スケーターやファンから愛された。この日の会見にあたっては、出席した報道陣向けに「これまでたくさん取材していただき、そして温かく報道・記事にしてくださり本当にありがとうございました」などと丁寧な字で書かれたメッセージカードを配布した。

今後は4歳から二人三脚で歩んできた中野園子コーチ（73）のもと、指導者として第2の人生を歩み始める。

◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、兵庫県神戸市生まれ。03年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」に影響を受け、4歳でスケート開始。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りし、個人6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。26年ミラノ・コルティナ五輪で個人、団体ともに銀。世界選手権は日本人単独最多4度の優勝。全日本選手権は18年、21～25年の優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。