メッセ引き留めへ、海の向こう側から具体的なライバルが現れた。阪神球団幹部が１７日、米大リーグ・ツインズがランディ・メッセンジャー投手（３２）の獲得に動くとの情報をキャッチしたと明かした。

　球団幹部によれば、ツインズが本格的に獲得に動く準備をしている模様だ。来季への最重要課題としてメッセンジャーの慰留を掲げている球団としては、ツインズの提示条件を探るとともに、対抗しうる条件を検討することになる。

　今季チーム最多の１９６回１／３を投げて、３年連続２桁勝利となる１２勝８敗、防御率２・８９。最多奪三振のタイトルを獲得した右腕にはシーズン中から、メジャー数球団が熱心に視察に訪れていた。中でもツインズは本拠地・甲子園に足を運ぶなど頻繁に状態をチェックしていた。今季はア・リーグ中地区４位に終わったが、先発補強での巻き返しへ、メッセンジャーに白羽の矢を立てるようだ。

　メジャー球界からは３年１０億円級のオファーが届くという情報もある。前日１６日に帰国したメッセンジャーもメジャー復帰の可能性に言及。「どんなチャンスがあるのか見てみたい」と興味を示していた。対して中村ＧＭはすでに「これだけのイニングを任せられる投手はなかなかいない」と引き留めを宣言し、１歩も引けない状況にある。

　球団は今季推定年俸１５０万ドルからのアップと複数年契約も検討して、慰留にあたる。本人には１１月中に去就の回答を求める方針だが、ついに具体的なライバルが出現し、流出危機が現実味を帯びてきた。

　◆ミネソタ・ツインズ

　１９０１年にワシントン・セネターズとして発足。６１年にミネソタ州ミネアポリスに移転した。隣接するセントポール市とともに、ツイン（双子）シティーと呼ばれることが球団名の由来。セネターズ時代の２４年のほか、８７、９１年と世界一は通算３度。現阪神の西岡が１１、１２年に在籍。今季はア・リーグ中地区５球団中４位。本拠地はターゲットフィールド。